Un simulador de dinámica de incendios es un tipo de software de computadora diseñado para modelar la propagación del fuego. Estos programas de modelado permiten a los usuarios predecir cómo reaccionará el fuego en diferentes escenarios, lo que puede facilitar la lucha contra incendios forestales y de edificios. Los bomberos, los fabricantes y los desarrolladores de códigos municipales confían en los programas de simuladores de dinámica de incendios para fines de capacitación e investigación. Este software no solo sirve como ayuda para la formación y la investigación, sino que también ayuda a las empresas a diseñar y probar nuevos sistemas de protección contra incendios.
Los simuladores de dinámica de incendios dividen un incendio en pequeños rectángulos o cuadrados manejables. Este sistema de cuadrícula permite a los usuarios analizar una sola sección del incendio u observar el escenario completo como un todo. Algunos de estos programas también proporcionan modelado visual en 3D para facilitar la explicación de los efectos del fuego a quienes tienen menos conocimientos técnicos. Un simulador de dinámica de incendios incorpora factores como materiales, temperaturas, fuentes de combustible y viento para predecir cómo reaccionará un incendio. Algunos incluso permiten a los usuarios modificar estas características para estudiar el fuego en diferentes tipos de condiciones.
Estos programas se basan en la dinámica de fluidos computacional para predecir cómo se propagarán el calor y las llamas en un conjunto dado de condiciones. También incorporan principios de matemáticas, ciencia e ingeniería para modelar escenarios de incendios. Estos programas dependen en gran medida de los datos generados a partir de incendios anteriores, que se utilizan como predictores de futuras emergencias por incendios.
Uno de los programas de modelado de incendios más utilizados fue creado en 2000 por el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de los Estados Unidos (NIST). Este programa gratuito se distribuye con el nombre «Fire Dynamics Simulator» y es ampliamente utilizado por bomberos y empresas de fabricación para estudiar el fuego. NIST también proporciona un programa complementario conocido como Smokeview, que proporciona una representación visual de los datos creados por el simulador de dinámica de incendios. Otros programas visuales y sistemas de software complementarios también están disponibles en otras fuentes.
Un simulador de dinámica de incendios sirve como una valiosa herramienta de capacitación para los bomberos, quienes pueden salvar vidas y proteger la propiedad basándose en lo que aprenden de estos modelos. Estos programas también ayudan a mantener seguros a los bomberos mientras trabajan alrededor del fuego. Los equipos de investigación y de seguros confían en este software para recrear un incendio durante un incendio provocado u otro delito. Los desarrolladores de código utilizan este software para determinar los diseños de edificios y las medidas de protección contra incendios más eficaces. Finalmente, los fabricantes utilizan estos programas para perfeccionar los sistemas de protección contra incendios como rociadores y alarmas de humo.