También conocido como endurecimiento de la superficie, el endurecimiento de la carcasa es un proceso en el que la superficie de un metal se refuerza con la adición de una capa superior delgada de otra aleación de metal, generalmente más duradera. La idea detrás de este proceso suele ser alargar la vida del objeto, haciendo posible que el usuario obtenga más valor de la compra. Esto puede ser especialmente importante en la fabricación de componentes de máquinas, aunque el proceso también se utiliza con rejas metálicas, cercas y objetos metálicos decorativos que se producen para su uso en exteriores.
El endurecimiento de la caja ha existido durante muchos siglos y, a menudo, se usaba como un medio para crear herraduras y varios tipos de utensilios de cocina que resistirían una gran cantidad de desgaste. Esto a menudo implica hacer uso de metal con un bajo contenido de carbono y combinarlo con un metal con un mayor contenido de carbono. La combinación tendió a hacer el producto final mucho más duro, ya que los metales con un alto contenido de carbono tienden a ser algo quebradizos cuando se forjan. La adición del metal con bajo contenido de carbono creó un material que se podía moldear fácilmente en cualquier forma deseada. A medida que el metal se enfrió, se fijó la forma y se aseguró la resistencia del objeto.
A lo largo de los años, ha sido común agregar carbono a la superficie de los productos de hierro. La superficie no solo ayuda a agregar fuerza al objeto de hierro, sino que también ayuda a prevenir el deterioro de la plancha con el tiempo. Como resultado, objetos como implementos para chimeneas, ollas para lavar de hierro fundido e incluso sartenes seguirían siendo utilizables durante períodos de tiempo más prolongados, lo que a menudo permitiría pasar los artículos a la siguiente generación.
Además de hacer que los objetos de metal sean más fuertes y más duraderos, el proceso de endurecimiento de la carcasa también ayuda a garantizar que todo lo que se construya con el metal reforzado sea seguro para su uso continuo. Esto puede ser especialmente importante cuando el objeto metálico tiene una relación directa con el bienestar de un ser humano u otro ser vivo. Por ejemplo, una herradura construida con endurecimiento de la carcasa no se desgastará de manera desigual, lo que significa que la herradura proporcionará más estabilidad al caballo. Dado que las posibilidades de que el zapato falle son muy bajas, esto significa que es muy poco probable que cualquier persona que monte a caballo sea arrojada debido a que una herradura se rompe en dos y hace que el caballo cambie repentinamente de marcha.
El endurecimiento de la caja se emplea comúnmente al crear materiales para su uso en la construcción de diferentes tipos de edificios. Las vigas, los paneles metálicos e incluso las puertas metálicas se refuerzan de esta manera. Si bien el acero y el hierro son los metales más comúnmente utilizados en este tipo de proceso, se ha realizado alguna experimentación con el uso de otros metales que tienen un contenido de carbono bajo o alto.