Los enchufes o receptáculos eléctricos ayudan a proporcionar acceso directo a una fuente de energía eléctrica en toda la casa u otro edificio. Los enchufes eléctricos están diseñados para alimentar la mayoría de los equipos eléctricos desde una serie de pequeñas cajas que están conectadas directamente a un panel eléctrico u otra fuente de energía. Los enchufes son comunes en la mayoría de los hogares y negocios, ya que brindan acceso fácil y directo a la energía eléctrica desde varios puntos. El diseño de un tomacorriente puede variar según la corriente admitida, el país de origen y el tipo de equipo o enchufe que debe aceptar. Debido a estas variaciones, no todos los enchufes y componentes eléctricos son compatibles entre sí.
Los enchufes eléctricos generalmente se conectan desde el panel eléctrico a varios puntos dentro de las paredes de una casa y en otros puntos clave de la casa donde se desea el acceso eléctrico. Las clavijas que se encuentran al final del cable de un dispositivo se conectan a los huecos de los enchufes eléctricos, lo que ayuda a eliminar el riesgo de descarga eléctrica. Cuando un dispositivo está enchufado a un tomacorriente compatible, la electricidad se alimenta al dispositivo a través del receptáculo, que está cableado, generalmente dentro de las paredes internas, a un panel eléctrico o fuente de alimentación principal. Luego, otro cable lleva la corriente eléctrica de regreso al panel eléctrico o fuente de alimentación.
La mayoría de los enchufes eléctricos estándar que se encuentran en los Estados Unidos están hechos para albergar cables eléctricos de dos o tres puntas y, según el equipo al que vayan a alimentar, generalmente tienen un voltaje de 110 o 220. Los dispositivos más pequeños, como la televisión y los componentes estéreo, normalmente requieren una toma de corriente de 110 voltios para funcionar. Los enchufes de 220 voltios generalmente se instalan para alimentar electrodomésticos más grandes, como una estufa o una secadora de ropa.
Hay muchos tipos de enchufes eléctricos en todo el mundo, por lo tanto, es importante conocer las diferencias en los tipos de tomacorrientes y voltajes que se encuentran en varios países. Estados Unidos, partes de América del Sur y algunos países del Caribe y Medio Oriente comparten un tipo de salida universalmente compatible. La mayor parte de Europa usa lo que comúnmente se llama Europlug, que es muy diferente al tomacorriente estándar de los Estados Unidos en términos de forma y voltaje, lo que lo hace incompatible con equipos o dispositivos de otro país o continente. Para los viajeros internacionales, hay adaptadores y convertidores disponibles que permiten que componentes electrónicos o componentes no compatibles se conecten a enchufes eléctricos que se encuentran en otros países.