El envenenamiento de la sangre, también conocido como sepsis, es una afección médica grave y a veces potencialmente mortal que ocurre cuando el sistema inmunológico del cuerpo reacciona a una infección. Estas reacciones pueden dañar los tejidos corporales y los órganos vitales. Los signos que indican envenenamiento de la sangre generalmente incluyen fiebre alta, latidos cardíacos rápidos y dificultad para respirar. Los niños y los ancianos se encuentran entre los de mayor riesgo de desarrollar sepsis. El tratamiento para el envenenamiento de la sangre varía desde antibióticos hasta la hospitalización para casos graves.
Aunque comúnmente se conoce como envenenamiento de la sangre, los médicos también identifican la afección médica como síndrome de respuesta inflamatoria sistémica (SIRS). El síndrome también puede denominarse meningococemia, choque séptico o síndrome de disfunción multiorgánica. El envenenamiento de la sangre debilita el sistema inmunológico y causa inflamación y coagulación de la sangre en todo el cuerpo.
Las infecciones por enfermedades, lesiones o dispositivos médicos se encuentran entre las principales causas de envenenamiento de la sangre. Las infecciones bacterianas son las más comunes, pero una persona también puede desarrollar una infección viral, parasitaria o micótica que conduce al envenenamiento de la sangre. La infección puede extenderse a otras partes del cuerpo. Por ejemplo, la piel proporciona una fuente de infección potencial porque las bacterias pueden ingresar a través de una herida. Las infecciones de la vesícula biliar o la inflamación del apéndice también pueden causar un shock séptico.
Otras fuentes que causan sepsis incluyen una infección cerebral, una infección del tracto urinario o una infección pulmonar como la neumonía. La inflamación por sepsis produce dolor, hinchazón, enrojecimiento y calor en el sitio de la infección. La insuficiencia orgánica también puede deberse a un shock séptico generalizado. La coagulación de la sangre es otra complicación que causa la sepsis. En este caso, el cuerpo recibe un flujo sanguíneo limitado a las extremidades y órganos, lo que luego conduce a insuficiencia hepática o renal o daño tisular conocido como gangrena.
Los síntomas del envenenamiento de la sangre varían porque la infección puede provenir de cualquier parte del cuerpo. Una persona puede experimentar una fiebre alta por encima de 101 ° Fahrenheit (alrededor de 38.5 ° Celsius) o una temperatura corporal baja por debajo de 95 ° Fahrenheit (aproximadamente 35 ° Celsius). Una frecuencia cardíaca alta de más de 90 latidos por minuto, hiperventilación y confusión también pueden indicar un shock séptico. Un profesional médico también debe evaluar escalofríos, temblores o piel más caliente de lo normal o una erupción cutánea para determinar la presencia del síndrome de respuesta inflamatoria sistémica.
Un médico puede diagnosticar una enfermedad como sepsis si las pruebas indican disfunción hepática, renal u otro órgano, bajo recuento de plaquetas en sangre o demasiado ácido en la sangre. Un recuento de glóbulos blancos inusualmente alto o bajo y un análisis de sangre que muestre bacterias también pueden significar un diagnóstico de sepsis. También se pueden analizar muestras de orina, secreciones de heridas y líquido cefalorraquídeo para detectar sepsis. Para detectar una infección y su origen, el médico también utiliza radiografías, ecografías, tomografías computarizadas y resonancias magnéticas.
Cualquiera puede enfermarse de shock séptico, pero se aplican factores de riesgo específicos. Los niños y los ancianos se encuentran entre los grupos de mayor riesgo, seguidos por los que tienen el sistema inmunológico debilitado debido a otras afecciones. Las lesiones graves como heridas de bala, problemas como infecciones bacterianas de la sangre y enfermedades como la neumonía también aumentan el riesgo de sepsis.
Si el médico confirma la sepsis, el tratamiento oportuno significa una mayor probabilidad de supervivencia. Los antibióticos de amplio espectro, que se administran por vía intravenosa, tratan diferentes tipos de bacterias. Los pacientes también pueden recibir vasopresores para regular los niveles de presión arterial. También se pueden administrar medicamentos complementarios como analgésicos, corticosteroides o insulina para controlar los niveles de azúcar en sangre.
Los casos más graves de sepsis requieren terapias de apoyo. Por ejemplo, un paciente en la unidad de cuidados intensivos de un hospital puede recibir oxígeno y líquidos por vía intravenosa. También se puede suministrar un respirador si el paciente sufre de insuficiencia respiratoria. La diálisis también puede ser necesaria si la sepsis causa insuficiencia renal. Además, un médico puede realizar una cirugía para extirpar abscesos, vías intravenosas y dispositivos médicos como un catéter que pueden haber causado un shock séptico.