Una persona vegana no come ningún animal ni ningún producto de un animal. Los veganos no desean utilizar animales para consumo humano, por lo que pueden extender el estilo de vida vegano a otros productos no alimenticios como los cosméticos. Los cosméticos como el esmalte de uñas pueden contener partes de un animal o productos de origen animal. El esmalte de uñas vegano cumple con el estilo de vida vegano, ya que no contiene productos de origen animal y también puede ir más allá y no ser probado en animales o contener menos productos químicos sintéticos que el esmalte regular.
Los ingredientes comunes en los barnices de uñas no veganos incluyen escamas de pescado, grasas animales e insectos triturados. La esencia de perla, que es escamas de pescado, da un brillo a los esmaltes de uñas nacarados. El carmín, que es un tinte formado al aplastar el escarabajo cochinilla, imparte un color rojo al producto. El ácido oleico, que deriva de la grasa animal, puede estar presente como otro ingrediente. Un fabricante vegano de esmalte de uñas debe usar otras sustancias, que tienen propiedades similares, para dar el color rojo o brillo al barniz.
Ejemplos de alternativas veganas a la esencia de la perla son la mica mineral natural o la sustancia artificial perla sintética. Las partículas de metales como el bronce o el aluminio también pueden tener la calidad brillante apropiada. El ácido oleico se puede obtener de fuentes vegetales en lugar de fuentes animales. Los tintes de origen animal se pueden reemplazar con tintes vegetales como el jugo de remolacha o el color de la raíz de la planta alcanet.
Además de no contener productos de origen animal, un esmalte de uñas vegano a menudo contiene menos químicos artificiales que un esmalte de uñas normal porque esto puede ser una preocupación para algunos veganos. Los productos químicos comunes como el tolueno, el formaldehído y los ftalatos pueden no ser parte de la lista de ingredientes, y en lugar de estos productos químicos y otros como el alcohol, el esmalte puede contener agua como base. Un esmalte de uñas vegano a base de agua se seca por evaporación de la misma manera que un esmalte de uñas normal y no libera vapores químicos como un producto normal durante el proceso de secado. Sin embargo, muchos esmaltes de uñas veganos contienen productos químicos sintéticos y productos naturales no derivados de animales.
La experimentación con animales es otro factor en algunos esmaltes de uñas veganos. A menudo, los esmaltes no se prueban en animales y se etiquetan como libres de crueldad. Los quitaesmaltes veganos también están disponibles comercialmente como una opción para los quitaesmaltes regulares. Estos removedores contienen ingredientes como el acetato de etilo del maíz fermentado y la glicerina vegetal.