El esmalte de uñas natural se refiere al esmalte de uñas que está libre de muchos de los químicos comúnmente encontrados en el esmalte de uñas regular. A diferencia del esmalte de uñas regular, el esmalte de uñas natural es a base de agua, en lugar de a base de disolvente. El esmalte de uñas natural no contiene formaldehído, tuleno, colorantes artificiales, xileno ni ftalatos, todos los cuales son ingredientes comunes en el esmalte de uñas regular.
Ningún esmalte de uñas es completamente natural, pero el grupo de esmaltes de uñas comercializados como «esmalte de uñas natural» minimiza el uso de ingredientes sintéticos y químicos. Además de su base de agua, el esmalte de uñas natural generalmente contiene una pequeña cantidad de plástico, generalmente en forma de poliuretano o copolímeros, y colorantes naturales. El plástico se usa como agente aglutinante. El esmalte de uñas natural no contiene solventes, o usa solventes en pequeñas cantidades, y no es tóxico e inodoro. No eliminará los aceites naturales de las uñas y los dejará secos como los efectos del esmalte de uñas regular.
Algunos defensores del medio ambiente y científicos cuestionan la seguridad de estos productos químicos. Los ftalatos, un grupo de químicos industriales que actúan como plastificantes, se han relacionado con defectos de nacimiento y cáncer. Un ftalato conocido como dibutilftalato (DBP) se relacionó para causar genitales subdesarrollados y problemas de fertilidad en niños recién nacidos. Otro estudio sugirió que las mujeres que trabajaban en salones de uñas habían disminuido la atención y las habilidades de procesamiento debido a la exposición prolongada a compuestos orgánicos volátiles (COV), como los que se encuentran en el esmalte de uñas regular.
Los científicos que afirman que los ftalatos son seguros a menudo citan un estudio en el que los químicos causaron problemas en roedores pero no en primates no humanos, lo que implica que los químicos pueden ser seguros para los humanos. Toulene se considera tóxico, como lo es un formaldehído, que también es un carcinógeno conocido. Algunas personas dicen que estos productos químicos se usan en cantidades tan minúsculas en el esmalte de uñas que no causarán ningún problema.
Depende de los consumidores decidir si desean o no estos productos químicos en los productos que compran. El esmalte de uñas natural se comercializa para personas que desean evitar ingredientes potencialmente tóxicos y VOC, pero no quieren comprometer la moda.
El esmalte de uñas no tóxico puede tardar más en secarse que el esmalte de uñas normal y generalmente alcanza la máxima dureza en cuatro a seis horas. El esmalte de uñas natural está disponible en muchos colores y en estilos tanto despegables como no despegables. Algunos esmaltes se pueden quitar con alcohol y alcohol de vodka en lugar del quitaesmalte tradicional.
Hay muchos esmaltes de uñas naturales veganos y orgánicos disponibles. El esmalte vegano es a base de agua y no contiene productos de origen animal como el carmín, un tinte hecho de insectos triturados.