Hardstyle es un tipo de música electrónica de baile que se inspira en otros géneros similares para inspirarse, y se caracteriza por un tempo rápido y tipos específicos de sonidos instrumentales. Otros géneros que son similares al hardstyle incluyen el hard techno o la música hard house, así como géneros musicales más bien esotéricos como un estilo rave / house llamado gabber. Todos estos tienen muchos elementos en común, incluido un ritmo de baile rápido y una variedad de sonidos sintetizados.
Una de las características de la música hardstyle es su tempo. Los expertos señalan que desde el momento de su origen, el tempo habitual para este tipo de música aumentó de aproximadamente 140 latidos por minuto a alrededor de 150 latidos por minuto. A menudo, una gama de sonidos de batería staccato o agudos son parte de este ritmo para hacer que el sonido de percusión frenética sea aún más extremo; algunos expertos también se refieren a un ritmo llamado tupla, donde los sonidos alternos se combinan en grupos complejos para obtener un resultado en capas y a menudo caótico.
Como un tipo específico de música dance o rave, la música hardstyle también se caracteriza por el uso de sonidos distorsionados. Algunos de estos sonidos incluyen una especie de entonación descendente, o tono descendente no afinado, que le da a esta música un efecto particular. Muchos de estos tipos de composiciones musicales también presentan voces que gritan.
Muchos tipos de música relacionados con hardstyle se crearon originalmente en Europa, específicamente en los Países Bajos. En varias naciones de Europa occidental, este tipo de música tiene una amplia audiencia. Según los informes, la música también es popular en áreas de América del Sur y África, así como en algunos otros países del mundo. Existe un debate sobre la relativa popularidad del hardstyle y tipos similares de música en los Países Bajos, Inglaterra y Alemania, donde los fanáticos de la música han analizado las tendencias en la adopción de este tipo de estilos de música dance. Aunque los lugares en los Países Bajos son conocidos por celebrar eventos de “música hardstyle” que promueven el desarrollo de este género, algunos sostienen que este tipo de música es un estilo “inglés”, menos prominente en las comunidades musicales holandesas y alemanas.
Hardstyle se realiza comúnmente en el contexto de un club de baile, ya sea en vivo o grabado, a menudo con un DJ configurando y coordinando pistas. Los fanáticos de este tipo de música han creado diferentes tipos de rutinas de baile que complementan su ritmo y estilo. Estos bailes, como una técnica de “reproducción aleatoria”, son parte del contexto más amplio para este nuevo tipo de música que está generando su propia presencia en clubes modernos y otras arenas musicales.