El estudio de la teología es el examen sistemático y erudito de la tradición y práctica religiosas, así como los efectos de la religión en la vida diaria y la evolución histórica de las creencias y doctrinas religiosas. Es posible estudiar teología dentro de cualquier tradición religiosa, aunque las religiones con fuertes historias de leyes religiosas y erudición producen más teólogos que las religiones que carecen de estos rasgos. La teología puede estudiarse informalmente, a partir de textos religiosos y observación, o formalmente, dentro de un contexto académico estructurado.
Lingüísticamente, el término teología se deriva del griego y surgió por primera vez en una forma reconociblemente moderna durante los primeros años del cristianismo romano. Una definición muy estricta del estudio de la teología incluiría solo el examen de las tradiciones religiosas que se derivan del cristianismo practicado cuando se acuñó el término. Tal definición abarca todas las sectas modernas del cristianismo, pero habría excluido varios movimientos heréticos y todas las religiones no cristianas, incluso aquellas como el judaísmo y el islam, que tienen fuertes conexiones con el cristianismo.
Un teólogo generalmente empleará una variedad de métodos para comprender la fe y la religión. La lectura atenta de las fuentes de las Escrituras, a menudo junto con los trabajos analíticos producidos por otros eruditos teológicos, es una parte clave del proceso. Muchos teólogos emplean el razonamiento filosófico en un intento de comprender la estructura y el significado de la tradición y la experiencia religiosas. Con frecuencia, hombres y mujeres que se dedican al estudio de la teología trabajan para comprender los cambios y desarrollos en el mundo a través del lente de la fe y la tradición religiosas.
La erudición teológica puede tener lugar en casi cualquier entorno, y muchas figuras importantes en la historia de la teología trabajaron fuera de cualquier marco institucional establecido. Sin embargo, la mayoría de los teólogos están afiliados a instituciones académicas. En la tradición cristiana, esta asociación se remonta a la Edad Media, cuando los antepasados lejanos de las universidades modernas se crearon por primera vez como ramas de la Iglesia católica.
Muchas universidades ofrecen formación formal en teología. Un título en teología puede basarse en el estudio de una sola fe o puede incluir un estudio comparativo de múltiples religiones. Muchos programas ofrecen cursos de teología a los estudiantes independientemente de su afiliación religiosa personal.
Es muy probable que las religiones que ponen mucho énfasis en las obras sagradas escritas fomenten el estudio sistemático de la teología. El cristianismo, el islam y el judaísmo se basan en escrituras que contienen una mezcla de enseñanzas y leyes religiosas. La riqueza y complejidad de esta tradición ha fomentado una gran cantidad de estudios teológicos a lo largo de los siglos, y cada una de estas religiones ha desarrollado varias escuelas de pensamiento teológico en competencia. Sin embargo, el estudio de la teología no se limita necesariamente a estas religiones librescas, y las estructuras y creencias de cualquier tradición religiosa pueden someterse a un examen teológico cuidadoso.