A finales del siglo XVI, durante el reinado de la reina Isabel, la sociedad inglesa se interesó por un estilo de literatura conocido como eufuismo. Basándose en una compleja serie de técnicas literarias y elementos verbales, este estilo particular de prosa inglesa estaba destinado a entretener a través de la elocuencia artificial y el lenguaje ornamentado. Una característica clave del euforismo es el uso prominente y excesivo de antítesis – el contraste, la contradicción u oposición de ideas – sin importar si cada antítesis tiene sentido. Más importante que la trama o el escenario, Euphuism se trata de equilibrar la cadencia, la longitud de las frases y cómo se corresponden los sonidos dentro de las palabras y las oraciones.
Como estilo de escritura, Euphuism toma su nombre del personaje Euphues, que aparece en una serie de obras publicadas por el escritor inglés John Lyly. Lyly publicó por primera vez Euphues: The Anatomy of Wit en 1578. Luego, en 1580, publicó Euphues and His England. Ambas obras demostraron una elección particularmente elaborada de recursos literarios, que incluyen antítesis, retórica y aliteraciones, para ofrecer una métrica o cadencia verbal precisa cuando se leen en voz alta. Los miembros de la sociedad inglesa disfrutaron tanto de la escritura de Lyly que el estilo rápidamente se hizo popular entre otros escritores de la época.
La antítesis es fundamental para el estilo de escritura euhuista, al igual que el lenguaje retórico. Como la retórica, el eufuismo nos caracteriza por su lenguaje elaborado y florido. A diferencia de la retórica, con su tendencia a la falta de sinceridad y las ideas vacías, el eufhuismo busca resaltar el conocimiento de la literatura y la ciencia clásicas. La aliteración, el uso de sonidos de palabras iniciales repetidos dentro de una frase, también es prominente en este estilo en particular. Todos los recursos literarios empleados en una obra de Eufhuísmo se utilizan con excesos intencionales, con frases enteras de disparates disfrazadas de discurso elaborado.
El estilo Euphuistic se caracteriza por frases de igual longitud, equilibrio y correspondencia de sonido, pero la narración involucrada se consideró, en la época de Elizabeth, de poca importancia. Las tramas, el desarrollo de personajes y la configuración no se valoraban más que como un marco para mostrar temas e interacciones más interesantes. En cambio, como miembros de la era del Renacimiento, la sociedad de moda estaba más interesada en que las conversaciones y el conocimiento de los demás sirvieran como entretenimiento. Tal preferencia era especialmente cierta en lo que respecta al amor o el romance, un tema favorito en el eufhuismo.
Inglaterra no es la única cultura que disfruta de estilos de escritura tan ornamentados y excesivamente elaborados. España y otros países europeos disfrutaron de obras similares a finales del siglo XVI. Aunque es popular en toda Europa, el eufuismo es estrictamente un estilo del siglo XVI. Aunque nunca se volvió a popularizar después del siglo XVI, las obras euphuísticas influyeron en personas como William Shakespeare y proporcionaron forraje satírico para Walter Scott.