Litotes es un tipo de construcción utilizada en retórica en la que el hablante hace una afirmación negando esencialmente lo contrario de esa afirmación. Dependiendo de la naturaleza del discurso, esta técnica puede dar énfasis a la declaración o puede darle un estilo informal. Muchos hablantes usan litotes tomando la palabra real que desean usar como descripción y simplemente formando un doble negativo con ella. La técnica también se puede lograr mediante el uso de palabras similares en significado a la palabra que se niega y formando un doble negativo con estas palabras.
Ya sea que alguien esté dando un discurso formal a un grupo o simplemente hablando con amigos en una conversación normal, es común que se utilicen recursos retóricos; condimentan y añaden énfasis al significado de las palabras. A menudo, el hablante usa estos dispositivos de manera subconsciente porque se usan comúnmente en el habla coloquial. Litotes es uno de estos dispositivos.
Una persona puede usar litotes simplemente convirtiendo la palabra que quiere para transmitir su significado en un negativo y luego negando ese negativo. Por ejemplo, una persona puede tener la intención de decir la oración: «Es común que llueva en esta época del año en estas partes». Para agregar un giro a esa oración, podría decir: «No es raro que llueva en esta época del año en estas partes». Al usar la forma negativa de «común», la oración gana un poco de sabor.
A veces, usar litotes de esta manera puede resultar engorroso e incómodo. Por ejemplo, supongamos que alguien quiere decir: «Permitiría que esas personas entren en mi casa si me visiten». Sería un poco difícil de manejar decir: «No rechazaría a esas personas si me visitaran». Por otro lado, la persona podría usar otras palabras con un significado similar para transmitir su punto. Podría decir: «No rechazaría a esas personas si me visitaran».
Hay muchas formas diferentes en que el uso de litotes podría agregar un poco más al discurso de una persona. A menudo, el dispositivo se utiliza para proporcionar un énfasis adicional hasta el punto que una persona está tratando de hacer. Si se usa correctamente, también podría aportar un toque de humor o ironía a los procedimientos. En un contexto determinado, también se puede utilizar para indicar un aire despreocupado por parte del hablante, ya que el uso de lo negativo en ocasiones puede disminuir el impacto de la declaración.