La custodia de software es un acuerdo celebrado por una empresa y la empresa que emite software que involucra a un tercero. En dicho acuerdo, el fabricante del software, o el licenciante, acuerda poner el código fuente del software en una cuenta en poder de un agente de custodia, que actúa como el tercero. Si la compañía de software no mantiene los servicios que prometió a la empresa a la que emitió el software, también conocido como el licenciatario, el agente de custodia le entrega el código fuente al licenciatario. La celebración de un acuerdo de custodia de software protege a las empresas de perder el software integral para ejecutar sus operaciones.
Es casi imposible en el mundo empresarial moderno operar un negocio sin un uso intensivo de computadoras. En muchos casos, las empresas necesitan un software diseñado específicamente para que puedan ejecutar cualquier programa que necesiten para realizar las operaciones diarias. Si una empresa de software no presta los servicios prometidos a la empresa, podría ser potencialmente perjudicial o incluso letal para esa empresa. El depósito de garantía de software es un método para evitar que ocurra un evento tan desafortunado.
La clave del acuerdo de custodia de software es el código fuente. El código fuente es esencialmente el modelo para cualquier software específico, aunque esté escrito en un lenguaje que los humanos puedan descifrar. La posesión de esta información permitiría a una empresa ejecutar su software sin tener que depender de la compañía que emitió el software en primer lugar. Esta es la información que un agente de custodia divulgaría si el licenciante del software no cumple con su acuerdo inicial.
En un acuerdo de custodia de software típico, el licenciante paga la tarifa por los servicios de custodia y generalmente se le permite elegir el agente de custodia que se encargará del código fuente. Hacerlo de esta manera le permite a una compañía de software elegir un agente que haya usado en este pasado. Esto simplifica las cosas para la compañía de software, ya que el uso del mismo agente permite una mayor simplicidad en términos de contratos y facturación.
Hay varias formas en que un licenciante puede no cumplir con su acuerdo original y hacer que el agente de depósito ceda el código fuente al licenciatario. Lo más común ocurre si el licenciante no proporciona el mantenimiento adecuado del software, lo que incluiría una falla al actualizar el software o no estar disponible para reparaciones. Otras causas para que intervenga el agente de custodia incluyen el licenciante en quiebra, una adquisición o fusión que cambia la naturaleza del acuerdo original, o cualquier acción que viole el acuerdo que el licenciante celebró con el licenciatario.
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