¿Qué es el folclore?

El folclore es un término que se refiere a las tradiciones y creencias orales colectivas de una cultura. Abarca mitos, leyendas, bromas, proverbios, cuentos, cuentos de hadas, superstición y, por supuesto, cuentos populares. Todas las culturas tienen alguna forma de folclore; algunas personas han hecho del estudio del folclore el trabajo de su vida, y en las librerías se pueden encontrar numerosos textos de folcloristas. Estos libros incluyen transcripciones de historias populares, así como análisis de mitos y tradiciones populares y las formas en que el folclore impacta en la sociedad moderna.

El término fue acuñado en 1846 por William Thomas, quien quería encontrar un término genérico para abarcar las ricas tradiciones orales de las culturas de todo el mundo. «Folklore» es una combinación de «folk», como en la gente común, y «saber», como en el conocimiento o las tradiciones. La definición de folclore es bastante variada, dependiendo del académico con el que lo discutas. En general, para ser considerado folklore, algo debe transmitirse oralmente a través de varias generaciones, ya sea un adagio sobre la lluvia o un cuento popular sobre un héroe popular como el estadounidense Paul Bunyan.

El folclore y las creencias populares en varias culturas son increíblemente variadas. Varios animales, por ejemplo, se consideran de mal agüero en algunas regiones del mundo, mientras que en otras áreas son bienvenidos como portadores de suerte. Las historias populares también son bastante diversas y, por lo general, integran características naturales del paisaje, ya sean inviernos largos y duros en Escandinavia o días soleados interminables en el ecuador. Un vistazo al folclore de una cultura a menudo puede revelar cosas interesantes sobre la gente de esa cultura.

Las tradiciones orales cambian constantemente debido a su naturaleza. A medida que se repiten las historias, la gente las embellece o las altera, a veces cambiando el contenido para que encaje con las nuevas ideas o los tiempos. Como resultado, el folclore es un cuerpo de material en constante expansión y cambio, que proporciona una gran cantidad de forraje para las personas interesadas en las tradiciones culturales orales. Algunos estudiantes de folclore han seguido los cambios en las tradiciones orales que estudian como parte de un estudio más amplio de los cambios y tendencias culturales; por ejemplo, el folclore a menudo sufre cambios importantes después de que la gente conoce a personas de otros orígenes culturales.

Cuando el estudio del folclore se convirtió en una disciplina más formal, la gente empezó a escribir cuentos populares, aunque personas como los hermanos Grimm ya habían tenido una ventaja al registrar sus tradiciones orales en papel. Algunos museos también tienen una colección de artículos populares, junto con historias sobre su procedencia. Es posible que tenga un ejemplo de folklore grabado en su propia casa, y probablemente pueda encontrar algunos ejemplos de folklore clásico o personajes populares de su propia cultura.