El grabado en cristal es el proceso de tallar una imagen o texto en la superficie de un objeto hecho de cristal. Esto se puede lograr de varias formas. El método más simple consiste en grabar a mano con una herramienta que tiene una punta de diamante. Otro método utiliza un dispositivo similar a un bolígrafo que emite cristales abrasivos, vidrio o arena que pueden marcar una superficie de cristal de manera uniforme. Los láseres también se pueden utilizar para el grabado de cristal, ya sea con un láser de mano o una versión industrial automatizada controlada por computadora.
La composición del cristal es similar a la del vidrio con la excepción de la adición de plomo que puede aumentar la durabilidad y el brillo. Esto significa que muchas técnicas de grabado en cristal son idénticas a las que se utilizan en vidrio. El método original de grabar cristal es utilizar herramientas manuales que tienen puntas de diamante duro. Estas herramientas pueden ser completamente manuales, como un cortador de vidrio, o pueden ser electrónicas, con una punta que gira o se mueve neumáticamente hacia adentro y hacia afuera. El cristal grabado a mano puede producir resultados elaborados y detallados, aunque lleva algún tiempo completarlo y, a menudo, no penetra profundamente en el cristal.
La técnica conocida como pulido con chorro de arena se utiliza con frecuencia en el grabado de cristal. Este proceso implica la creación de plantillas que se aplican a la superficie del objeto y luego el uso de una herramienta que dirige una fina corriente de material abrasivo a la superficie. La plantilla protege las áreas del cristal, permitiendo que solo las regiones expuestas sean grabadas por el abrasivo. Esto puede crear un trabajo muy complejo en un período de tiempo relativamente corto. El uso de una plantilla para crear el diseño significa que el chorro de arena puede ser muy efectivo al grabar varios elementos con el mismo patrón.
Uno de los avances más recientes en el grabado de cristales es el uso de láseres. A diferencia de otras herramientas que tallan con precisión en el cristal, un láser crea microfracturas en la estructura cristalina, rompiendo efectivamente pequeñas piezas del objeto. Los láseres funcionan muy rápidamente y se pueden automatizar para reproducir imágenes y fotografías con precisión en una superficie de cristal. A algunos grabadores no les gustan los resultados del grabado de cristal con láser porque, si hay áreas amplias de grabado, la superficie que se ha tratado con el láser tiende a ser notablemente irregular y, a veces, irregular.
El grabado láser de cristal ha hecho posible una técnica única, a saber, grabar el interior de un bloque de cristal. Al usar un láser que se emite en un rayo muy ancho y luego enfocar ese rayo a un solo punto a cierta distancia, el láser puede penetrar un bloque de cristal sin dañarlo. El lugar donde el láser llega a un punto, como la punta de un cono, es el único lugar donde el calor es lo suficientemente fuerte como para crear una microfractura. Esto significa que se puede tallar una imagen tridimensional en el interior del cristal, dejando la superficie exterior pulida y limpia.