El Hajj es el quinto pilar del Islam para los musulmanes sunitas y es una de las diez ramas de la religión prescritas por los musulmanes chiítas. Requiere que todos los musulmanes sanos con la capacidad financiera para hacerlo, hagan, al menos una vez en sus vidas, una peregrinación a La Meca. El Hajj debe completarse durante el duodécimo mes del calendario islámico, llamado Dhu al-Hijjah. Para los muchos musulmanes que hacen el Hajj, es un momento extremadamente espiritual, ya que uno sigue los pasos de Mahoma y realiza rituales que duplican partes del viaje de Mahoma en la tierra.
Los hombres pueden realizar el Hajj solos o en compañía de amigos y familiares. Las mujeres que viajan solas mientras realizan el Hajj a menudo deben tener el permiso de un miembro masculino de la familia para el viaje. Se anima además a las mujeres a viajar con un miembro de la familia, o se les puede permitir hacer el Hajj con un grupo exclusivamente femenino.
Todos los peregrinos que hacen el Hajj usan una sencilla prenda blanca y sandalias. Las mujeres pueden usar un sencillo vestido blanco o negro, pero la mayoría de los hombres se visten con una prenda envuelta sin dobladillo llamada Ihram. El Ihram, que es usado por todos, significa la igualdad de todas las personas que hacen el Hayy, y significa que los pecados de uno son borrados por el Hayy.
El primer paso después de cambiar al Ihram y decir una oración alabando a Allah es completar la Umrah. Esto comienza en La Meca con todos los peregrinos rodeando la Ka’aba, una gran piedra negra en el centro de La Meca que Mohammed colocó allí. Muchas personas luego caminan entre las colinas de Safa y Mawah siete veces.
Una vez que se completa la Umrah, los peregrinos que hacen el Hajj pasan un día en Arafat en oración que dura hasta el atardecer. Luego, avanzan a Muzdalifah, donde recolectarán 21 guijarros para usar en un ritual de lapidación en tres lugares que representan a Satanás.
Después de pasar la noche en Muzdalifah, los que hacen el Hajj van a Mina, donde deben pasar dos días. El primer día se sacrifica un animal. Mucha gente simplemente compra un vale por el sacrificio de un animal. Una parte del animal debe entregarse a los pobres. Al día siguiente, los peregrinos arrojan las piedras en tres estaciones definidas para rechazar y derrotar metafóricamente a Satanás.
Una vez terminados los dos días en Mina, los peregrinos regresan a La Meca, donde se quitan el Ihram y se visten con ropa normal. La mayoría de los hombres se afeitan la cabeza y las mujeres deben cortarse una pulgada de cabello. Esto completa el Hajj, aunque algunos también pueden hacer el viaje a Medina para visitar la tumba del profeta Mahoma y el asiento o punto central del ascenso al poder del Islam.
El Hajj puede ser difícil de realizar, y algunas personas ocasionalmente han resultado heridas en el proceso. En particular, la caminata entre las colinas y las lapidaciones rituales han provocado que las personas sean pisoteadas o heridas. Sin embargo, este ejercicio religioso es para la mayoría de los musulmanes una de las mayores obras de vida que lograrán. Ofrece renovación espiritual, jihad y el cumplimiento de una promesa a Allah, quien ha especificado cómo los musulmanes deben vivir sus vidas a través del profeta Mahoma.