El hexano es un compuesto orgánico hecho de carbono e hidrógeno que se aísla más comúnmente como un subproducto del refinamiento del petróleo y del petróleo crudo. A temperatura ambiente es un líquido inodoro e incoloro y tiene muchos usos en la industria. Es un solvente muy popular, por ejemplo, y se usa a menudo en limpiadores industriales; también se usa con frecuencia para extraer aceites de vegetales, particularmente de soja. La mayor parte de la gasolina para vehículos también la contiene. Aunque la mayoría de los expertos dicen que el compuesto no es tóxico y presenta solo un riesgo bajo para los humanos y los animales, todavía existe una gran controversia en muchos lugares en lo que respecta a la frecuencia con la que se incluye, a veces sin una divulgación completa, en los alimentos y los consumidores productos.
Desglose molecular
Por lo general, se considera que es una molécula relativamente simple. Como indica el prefijo hexadecimal, tiene seis átomos de carbono, que están acompañados de 14 átomos de hidrógeno, lo que le da la fórmula molecular C6H14. Los carbonos están encadenados en una fila, uno tras otro. Cada carbono tiene al menos dos átomos de hidrógeno unidos a él, excepto el primero y el último carbono, que tienen tres. Debido a su composición exclusiva de carbono-hidrógeno y al hecho de que solo tiene enlaces moleculares simples, se puede clasificar como un alcano de cadena lineal.
El compuesto también se representa fácilmente visualmente. Cuando se dibuja como una estructura de Kekulé, es una línea de seis carbonos, cada uno de los cuales tiene cuatro enlaces de línea. Los hidrógenos rodean la cadena de carbono central de modo que la estructura condensada se escribe como CH3CH2CH2CH2CH2CH3. Es una línea simple con cinco segmentos.
Propiedades físicas
Este compuesto es estable a temperatura ambiente y, con mayor frecuencia, se presenta como un líquido incoloro. Tiene un punto de fusión de aproximadamente -139.54 ° F (-95.3 ° C), un punto de ebullición de 154.04 ° F (67.8 ° C) y su masa molar es de 86.18 gramos por mol (g / mol). El hexano también es una molécula no polar, lo que significa que no es soluble en agua.
Cómo se extrae
El hexano se encuentra en un par de lugares diferentes en la naturaleza, pero generalmente se encuentra más fácilmente disponible en los depósitos de petróleo. A menudo, esta es la razón por la que la gasolina lo contiene en altas concentraciones. Cuando se extraen y refinan petróleo y aceites que contienen petróleo, los químicos a menudo pueden aislar el compuesto, que luego puede purificarse y venderse comercialmente.
Popularidad como disolvente
Uno de los usos más populares es como limpiador o desengrasante industrial. Es muy eficaz rompiendo moléculas y separando grasas y lípidos de otras sustancias. De vez en cuando, también se puede encontrar en productos de limpieza domésticos, pero suele ser más común en disolventes diseñados para su uso en maquinaria pesada o en lugares donde es necesario limpiar mucho espacio con cierta rapidez. La solución tampoco suele ser muy cara, lo que suele ser un factor.
En Procesamiento de Petróleo
Muchos tipos de plantas y vegetales se tratan con este químico para extraer sus aceites y proteínas para su uso en otros productos. La soja, el maní y el maíz son algunos de los más comunes. El compuesto a menudo es capaz de descomponer estos productos alimenticios de manera muy eficiente, y los aceites que resultan generalmente están listos para ser reenvasados y vendidos o usados en alimentos manufacturados con muy poco tratamiento adicional.
Otros usos comunes
Tan bueno como es para descomponer compuestos, el hexano también puede ser bueno para ayudar a que las cosas se unan, particularmente cuando se usa junto con otros compuestos no solubles en agua. A menudo se encuentra listado como un ingrediente en el pegamento para cuero y calzado, por ejemplo, y a veces también se usa en adhesivos para techos o baldosas.
Controversia y riesgos
Generalmente se cree que el hexano es tóxico o al menos dañino cuando se inhala, y ha habido casos de lesiones en el lugar de trabajo e incluso la muerte cuando las personas han pasado muchas horas al día expuestas a sus vapores. Esto es más común en las fábricas donde se realizan extracciones de aceite, limpieza industrial o ciertas operaciones de fabricación. La alta exposición puede causar irritación de la piel, mareos y náuseas que empeoran progresivamente con el tiempo.
También ha habido preguntas sobre los residuos de hexano que permanecen en los aceites vegetales, particularmente cuando aparecen en los productos alimenticios disponibles en el mercado general. Algunos defensores de la salud argumentan que la presencia de esta sustancia química es inaceptable y peligrosa, mientras que otros dicen que es benigna y no debería ser motivo de alarma. En la mayoría de los casos, las cantidades que terminan en los alimentos son muy, muy pequeñas, pero aún así, no se sabe mucho sobre cómo se comporta el compuesto una vez ingerido. La mayoría de los estudios de toxicidad que se han realizado se han centrado en la inhalación y la exposición tópica de la piel.