El hijo pródigo o el hijo perdido es una parábola extremadamente reconocible contada por Jesucristo como se registra en el Libro de Lucas en el Nuevo Testamento. Su tema se considera uno de los aspectos fundamentales del cristianismo, enfatizando el perdón del Señor por el mero precio de pedir y arrepentirse. En muchas iglesias cristianas, este texto en particular se elige como parte de las celebraciones de Cuaresma, representando la importancia de la penitencia y la promesa que encierra para todos.
La historia básica del hijo pródigo es una en la que el hijo menor deja a su padre y gasta imprudentemente toda la fortuna que el padre le ha dado. Al final, se queda sin nada y en una posición deshonrada regresa a casa para pedir perdón por sus fechorías. En lugar de encontrarse con un padre severo que no lo necesita, el hijo es recibido con los brazos abiertos y una alegre bienvenida. Su padre se regocija por su regreso, celebrándolo con una fiesta.
Se concede una parte interesante al hermano mayor, que al principio está bastante disgustado de que el derrochador hermano menor se encuentre con tanta alegría y perdón. El hermano mayor le recuerda a su padre que ha sido su hijo fiel en muchas ocasiones y a través de muchas pruebas de su cariño. El padre responde que todo esto es cierto, pero el regreso del hijo menor es todavía una resurrección: “alégrate porque este hermano tuyo estaba muerto y ha vuelto a la vida; estaba perdido y ha sido encontrado «.
Esta segunda sección con la respuesta del hermano mayor al regreso del hijo pródigo representa una declaración interesante sobre el cristianismo en muchas interpretaciones. No es solo Dios quien debe ser misericordioso, sino que la misericordia y el perdón también deben brotar de los hermanos en la fe. La amargura por el perdón de una persona, simplemente porque otra siempre se ha portado bien, realmente no tiene cabida. Ser perdonado significa ser totalmente restaurado al Padre ya todos los privilegios que el Padre confiere; no hay un estado intermedio cuando la gente se encuentra con su Dios con verdadera penitencia.
Muchos son capturados por la naturaleza conmovedora de la parábola del hijo pródigo, sin importar sus inclinaciones religiosas. Durante siglos, artistas creativos de muchos tipos han tratado de plasmarlo en otras formas. Existen canciones, obras de teatro, novelas, pinturas y otros medios que dan testimonio del poder continuo de este tema en particular. Artistas como Rembrandt, Prokofiev, Stephen Schwartz y John-Michael Tebelak (escritores de Godspell), la banda Kansas y el líder de U2, Bono, han creado interesantes interpretaciones basadas en el hijo pródigo.