El texto se refiere a palabras formadas por letras que se aprehenden visualmente, ya sea que aparezcan en papel impreso o en un monitor, y se distingue del lenguaje oral, que se aprehende como sonido. En el entendimiento habitual, el texto es lineal, el ojo sigue una línea y pasa a la siguiente en secuencia, aunque la secuencia está determinada culturalmente y puede ser de izquierda a derecha, de derecha a izquierda o de arriba a abajo en la página. El hipertexto es texto que se libera de las limitaciones lineales mediante la inclusión de enlaces a otros textos, ya sea dentro de la misma obra o en otras obras, externas y separadas.
La palabra hipertexto fue acuñada por Ted Nelson en su artículo «Una estructura de archivo para lo complejo, lo cambiante y lo indeterminado», presentado en la 20a Conferencia Nacional de la Asociación de Maquinaria de Computación en 1965. Nelson imaginó un sistema interconectado en el que la literatura y se almacenó otra información y se pudo acceder a ella a través de hipertexto. Llamó al proyecto «Xanadu» después de la referencia en el poema de Samuel Taylor Coleridge «Kubla Khan». La World Wide Web es un proyecto basado en hipertexto.
HTML (HyperText Markup Language y XHTML (eXtensible HyperText Markup Language) son tecnologías básicas para la creación de páginas web, junto con hojas de estilo en cascada (CSS). Un enlace de hipertexto se indica con un solo subrayado y un color de texto diferente al del texto circundante. El enlace se construye con un elemento de anclaje cuya forma básica es:
Texto del enlace
El texto en la posición «Texto del enlace» es el texto que aparecerá coloreado y subrayado en la página web. Si el enlace está dentro del mismo sitio web, se puede utilizar una URL relativa; si es externo, se requerirá una URL absoluta.
Con el hipervínculo estándar proporcionado anteriormente, el enlace se abrirá en la misma ventana del navegador, reemplazando el material que se estaba viendo. También es posible forzar la apertura del enlace en una nueva ventana del navegador usando el atributo de destino y designando «_blank» así:
Texto del enlace
El hipertexto se puede utilizar para proporcionar apoyo, por ejemplo, definiciones de palabras, que los espectadores pueden utilizar de forma discriminatoria, ampliando la audiencia de una página web. Los peligros del uso de hipertexto incluyen distracciones y enlaces rotos que no se arreglan. Muchos sitios también sufren de enlaces inapropiados porque un algoritmo en lugar de un ser humano los está formando, lo que resulta en, por ejemplo, enlaces entre dos personas u organizaciones cuando uno de ellos tiene un nombre que es un subconjunto del otro. Algunas personas se han opuesto a la publicidad en texto que utiliza un color de texto diferente y un subrayado doble con el argumento de que es demasiado similar y que debería haber una distinción entre contenido editorial y publicitario.