Muchos musulmanes en todo el mundo practican el hijab, que en árabe significa encubrimiento, pero se extiende para significar modestia y privacidad. Para los no musulmanes, el hijab se asocia con mayor frecuencia con la ropa modesta que usan las mujeres musulmanas. En realidad, el hijab es practicado por hombres y mujeres, e incluye otros requisitos de comportamiento modesto. Los musulmanes siguen las reglas del hijab para mostrar su sumisión y amor a Dios.
Las reglas para el hijab se discuten en el Hadith, una tradición oral que acompaña al Corán y ayuda a proscribir las formas de vida musulmana. Según el Hadith, los hombres y las mujeres deben comportarse modestamente en situaciones en las que se encuentran. El comportamiento modesto incluye apartar los ojos de alguien del sexo opuesto, hablar uno con respecto al otro y no tocar a miembros del sexo opuesto.
El Hadith también incluye reglas para vestirse. Tanto los hombres como las mujeres están dirigidos a cubrirse cuando están en áreas públicas. Para los hombres, seguir el hijab significa que el cuerpo debe cubrirse como mínimo desde el ombligo hasta las rodillas con ropa suelta y opaca. Algunas interpretaciones del Hadith sugieren que la cobertura debería ser más larga, desde el ombligo hasta los tobillos. Todos están de acuerdo en que la modesta cubierta debe usarse en todo momento, incluida la oración.
Para las mujeres, las reglas del hijab son más complicadas. Existe un gran debate en el mundo musulmán sobre cuán estrictas son las reglas para las mujeres. Algunos musulmanes interpretan el hijab como una cobertura mínima de la cara y el cuerpo, mientras que otros creen que el hijab requiere una ocultación completa de todo el cuerpo en prendas opacas. En una forma básica, el Hadith establece que las mujeres deben cubrir sus cuerpos con ropa suelta y no transparente para evitar que se vea la forma del cuerpo. El cabello y la parte superior del pecho deben estar cubiertos, una regla que muchas mujeres cumplen al usar un pañuelo en la cabeza, también llamado buknuk o khimar.
Las interpretaciones más estrictas del hijab incluyen un entendimiento de que la cara también debe estar cubierta. Quizás el más envolvente es el burka afgano, que no solo cubre la cara sino que también cubre los ojos con una red cosida en el burka. Otra alternativa es el boushiya, un velo que cubre la cara por completo pero que aún permite que las mujeres vean. En otros países, se usa un niqab. Un niqab es una bufanda que se ata sobre la cara pero tiene una pequeña hendidura para los ojos. Atado sobre un pañuelo en la cabeza, cubre toda la cabeza.
Ha habido mucho debate sobre el hijab en el mundo musulmán y no musulmán. Algunos críticos creen que el hijab es muy restrictivo para las mujeres, mientras que algunas mujeres musulmanas dicen que en realidad se sienten más cómodas con el hijab. La mayoría de los países no musulmanes han dictaminado que si una mujer elige usar hijab, se le debe permitir hacerlo. Se puede ver a mujeres policías musulmanas, abogados, doctores, instructores de aeróbicos y maestros usando hijab en muchos países.