A menudo denominado humor inexpresivo, el humor seco es una técnica de comedia que se caracteriza por una expresión tranquila y directa por parte del intérprete. Esto contrasta con las formas de arte de la comedia como la payasada o la comedia de sketches, que a menudo se basa en gestos amplios, expresiones faciales exageradas o un tono o tenor enfatizado para realzar el atractivo cómico del chiste o comentario. A menudo, el humor seco se asocia con lo que algunas personas denominan comedia intelectual, ya que el estilo requiere cierto grado de moderación para ser eficaz. Sin embargo, el buen humor seco generalmente emplea palabras que son fácilmente accesibles para personas de casi cualquier nivel educativo y, a menudo, utiliza términos cotidianos como parte del contenido.
Con humor seco, la atención se centra en las palabras reales que se usan, en lugar del uso de varios dispositivos que llaman la atención o enfatizan partes del proceso de entrega. La construcción de la broma o el guión puede en sí misma ser de naturaleza ligeramente burlona o sarcástica, aunque la expresión vocal tenderá a limitar el uso de inflexión o tono para transmitir esas cualidades. En cambio, la entrega del humor tiende a ser en tonos casuales normales, a veces acompañada de una leve sonrisa o mirada que se permite solo un toque de ironía. Esto ayuda a atraer la atención de la audiencia hacia las palabras mismas, en lugar de distraerlas con movimientos o expresiones.
El doble sentido es un recurso verbal muy común que se utiliza en la expresión del humor seco. Un excelente ejemplo de este dispositivo se encuentra en la comedia británica. Considerados por muchas personas como maestros en el arte del humor seco, muchas presentaciones de comedia británica a lo largo de los años han empleado el uso de un término común que, de hecho, podría tener más de un significado, a menudo uno que se consideraba un poco picante. Cuando se presenta en un modo absolutamente serio y sin expresión, este dispositivo de humor seco puede producir respuestas desenfrenadas de una audiencia y parece mantenerse fresco durante un período de tiempo prolongado.
Muchos artistas cómicos de éxito, tanto británicos como estadounidenses, han construido carreras basadas en el empleo exitoso del humor seco. Junto con los artistas teatrales, televisivos y cinematográficos, muchos escritores utilizan el humor seco en novelas, artículos de revistas y columnas de periódicos.