El incienso de sándalo es una forma de aromaterapia y una herramienta de meditación religiosa que se ha utilizado durante miles de años. Tiene un olor dulce y ligeramente terroso cuando se quema. El corazón del árbol de sándalo generalmente se cosecha, se convierte en polvo y luego se usa como incienso. Mucha gente cree que el aroma del incienso de sándalo ofrece una amplia variedad de beneficios, que van desde calmar la mente hasta mejorar el estado de ánimo de una persona. A menudo se usa durante la meditación para algunas religiones y también por personas que practican la brujería.
Las varillas de incienso y el polvo suelto son las dos formas principales de incienso de sándalo. En ambos casos, el corazón del árbol de sándalo se quita de la madera dura y normalmente se muele hasta obtener un polvo fino. El polvo fino, o makko, se puede quemar sobre carbón caliente u otra fuente de calor, como la llama de una vela.
Como alternativa, el polvo se puede mezclar con un poco de agua y convertirlo en una pasta espesa. Luego, la pasta se puede enrollar en una barra. Por lo general, esto se hace a mano, creando palos que miden entre 1 pulgada (aproximadamente 2.54 cm) y 7 pulgadas (aproximadamente 17.8 cm) de largo. La varilla de incienso se puede encender y quemar lentamente, liberando el aroma de sándalo. En algunos casos, los palos se pueden ventilar o soplar, y continuarán ardiendo y creando humo hasta que la pasta seca del palo se queme por completo.
Mucha gente cree que el aroma del incienso de sándalo proporciona valiosos efectos calmantes, despejando la mente y reduciendo el estrés. Algunas personas afirman que también puede estimular el apetito sexual de una persona. Además, se usa comúnmente en India y Asia para la meditación, especialmente por quienes practican el hinduismo y el budismo. Las personas que practican la brujería o la magia pagana también suelen utilizar incienso de sándalo y creen que les proporcionará protección contra el mal; como tal, se usa a menudo en hechizos relacionados con la seguridad.
En algunas áreas, los árboles de sándalo se cosechan en exceso para llegar al valioso corazón del árbol. Algunas personas creen que los árboles más viejos tienen un duramen más potente y, por lo tanto, un incienso de sándalo más valioso. Como resultado, se han talado árboles que tenían siglos de antigüedad. Algunas zonas, como Australia, se han dedicado a proteger los árboles y han decidido luchar contra la sobreexplotación. Otros lugares, como la India, han tomado medidas recientemente para plantar nuevos árboles y aumentar la cantidad de sándalo, reduciendo así los efectos de la sobreexplotación.