El interferón pegilado es una molécula de interferón con polietilenglicol (PEG) adherido. La adición de PEG a la molécula de interferón permite que el interferón se libere lentamente en el cuerpo, prolongando así su acción. Mientras que el interferón solo requiere una dosis tres veces por semana, el interferón pegilado requiere una dosis solo una vez a la semana.
El interferón es una proteína fabricada por el cuerpo. Cuando hay una infección, el cuerpo aumenta la producción de interferón para combatir el virus o las bacterias invasoras. Para algunas enfermedades, como la hepatitis, la inyección de interferón aumenta la capacidad del cuerpo para combatir la infección. El interferón no ataca al virus directamente. Más bien, ayuda al sistema inmunológico del cuerpo a combatir el organismo extraño, evitar que el virus se reproduzca, eliminar las células infectadas y evitar que las células sanas se infecten.
La porción de PEG de la molécula actúa como una barrera alrededor del interferón para que el cuerpo elimine el interferón más lentamente de lo que lo haría con el interferón no pegilado. El interferón no reacciona con el PEG y el PEG no altera la eficacia del interferón. El interferón pegilado se usa para el tratamiento de la infección por hepatitis C aguda y crónica. Por lo general, se combina con ribavirina.
El beneficio principal de este compuesto es el tiempo que permanece en el torrente sanguíneo, en comparación con el interferón no pegilado. La dosificación una vez a la semana proporciona una respuesta sostenida. Se ha demostrado que el compuesto es más eficaz contra el virus de la hepatitis C en comparación con el interferón no pegilado.
El interferón pegilado está asociado con varios efectos secundarios. Los efectos secundarios más comunes son síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, escalofríos y dolores musculares. Otros efectos secundarios comunes incluyen náuseas y vómitos, dolor de cabeza, irritabilidad, fatiga, pérdida de apetito y niveles fluctuantes de azúcar en sangre que pueden provocar diabetes. Las erupciones cutáneas y la piel seca y con picazón también son efectos secundarios comunes.
Se han informado efectos secundarios graves asociados con este tipo de terapia. Los efectos secundarios incluyen depresión, confusión mental, infecciones y problemas de presión arterial, corazón, hígado, pulmones, sistema inmunológico, tiroides y ojos. En raras ocasiones, se ha informado de suicidios entre personas que reciben terapia con interferón pegilado.
Este compuesto también se ha asociado con una disminución de los neutrófilos, un tipo de glóbulo blanco, y las plaquetas, que ayudan a que la sangre se coagule. Estos efectos secundarios graves pueden requerir una reducción de la dosis. La mayoría de los efectos secundarios desaparecen cuando finaliza esta terapia.
Aunque el interferón pegilado más ribavirina es un tratamiento eficaz para la hepatitis C, el interferón pegilado no tiene el mismo efecto en todas las personas. La eficacia del tratamiento depende de la cepa particular del virus de la hepatitis C. Por ejemplo, este tratamiento es más eficaz contra las cepas 2 y 3 en comparación con las cepas 1a o 1b. Además, el tratamiento es menos eficaz en los afroamericanos que en las personas de otras etnias.