“Lanceolado” es un término que se utiliza para describir un tipo específico de forma de hoja en las plantas. Una hoja lanceolada es generalmente alrededor de cuatro veces más larga que el punto más ancho de la hoja. La punta se estrecha a un ápice definitivo y afilado, y la base también puede ser puntiaguda o ancha y ligeramente acampanada, según la especie. La forma de la hoja, en otras palabras, se asemeja a la de una lanza. Esto no debe confundirse con un hastate o una hoja en forma de lanza, que tiene un ápice puntiagudo y una parte inferior que consta de dos lóbulos acampanados que se asemejan a la base de una lanza o punta de flecha.
Los botánicos usan términos muy precisos para describir la forma de las hojas como parte de una biblioteca más amplia de terminología técnica que garantiza que las descripciones de las plantas sean precisas y uniformes. Esto es muy importante para la identificación de plantas, ya que reduce la confusión, y es crítico cuando un botánico está describiendo una planta que él o ella cree que es una especie nueva. En lugar de decir “las hojas son un poco largas”, por ejemplo, un botánico puede decir “la planta tiene hojas lanceoladas”, y esto proporciona una gran cantidad de información.
Algunos otros ejemplos de términos además de lanceolados utilizados para describir la forma de la hoja incluyen palmeado, pinnado, obvado y lobulado. Romboide, espatulado, redondo, falcado y elíptico son otros. Otros términos comúnmente aceptados en el léxico utilizado por los botánicos para describir las hojas incluyen compuestos, cordados, aciculares y digitados. Algunas guías de botánica, especialmente aquellas que dedican discusiones a la forma de la hoja, tienen cuadros que representan diferentes formas de hoja que las personas pueden usar para aprender sobre las sutiles distinciones entre los tipos de hojas.
Para los legos, hay una serie de situaciones en las que puede ser útil comprender cómo se ve una hoja lanceolada. Las personas que usan claves botánicas para identificar las plantas que encuentran en los viajes y caminatas deben poder distinguir la forma de la hoja porque a menudo es un elemento importante de una clave. Los jardineros también necesitan conocer sus formas de hojas, ya que los catálogos de jardinería a menudo usan términos botánicos para describir plantas, y ayuda a poder visualizar el texto en un catálogo de jardinería.
Las plantas han desarrollado diferentes formas de hojas por una variedad de razones. Ciertos tipos de hojas son mejores para diferentes climas, o los mecanismos específicos de supervivencia utilizados por una planta en particular. La forma de la hoja puede facilitar la fotosíntesis, afectar la ingesta de nutrientes a través de las hojas y la sombra de la base de la planta para evitar el daño solar, entre muchas otras cosas.