La botánica es una rama de la biología que implica el estudio de las plantas. La botánica es una de las ciencias más antiguas del mundo, con ejemplos registrados de investigación y exploración botánica que datan de miles de años. Los humanos interactúan y usan las plantas en una amplia variedad de formas, por lo que no es sorprendente que hayan dedicado una gran cantidad de energía a aprender más sobre ellas, con los primeros intentos centrados en encontrar plantas que sean seguras para comer, mientras que la botánica moderna abarca una rango de actividades.
Hay una serie de subcampos dentro del campo más amplio de la botánica, incluida la taxonomía de las plantas, la patología de las plantas, la fitoanatomía, la genética de las plantas, la fitoquímica, la paleobotánica y la etnobotánica. Estos campos de estudio van desde la investigación sobre plantas que existieron en épocas anteriores en la historia geológica de la Tierra hasta las investigaciones de plantas que se usan en la medicina tradicional, con el objetivo de aprender cómo funcionan estas plantas y cómo podrían aplicarse a los productos farmacéuticos convencionales.
Los botánicos pueden tener diversos grados de educación, que van desde la licenciatura en botánica o temas relacionados hasta el trabajo posdoctoral que implica una extensa investigación. Algunos botánicos trabajan en el laboratorio, examinando la estructura de las plantas y utilizando herramientas como la química molecular para comprender los componentes básicos de la vida vegetal. Otros botánicos trabajan en el campo, buscando nuevas especies, estudiando ecología vegetal y realizando experimentos con plantas vivas.
El empleo en este campo se puede encontrar en varios entornos, incluidos colegios y universidades, compañías farmacéuticas, organizaciones ambientales, agencias de salud pública y centros de la naturaleza, entre muchos otros. Los botánicos a menudo participan en la investigación de cultivos y otros temas agrícolas, y pueden trabajar con personas como silvicultores, agrónomos, meteorólogos, geólogos y muchos otros profesionales de la ciencia en el curso de su trabajo.
Debido a que las plantas juegan un papel tan importante en las sociedades humanas, los botánicos tienen una gran cantidad de material para trabajar. Además de estar involucrados en las ciencias, los botánicos también están involucrados en el estudio de aspectos sociales de la vida vegetal, como el uso de enteógenos, supersticiones sobre especies de plantas específicas y la historia de la agricultura.
Muchas universidades tienen programas que ofrecen un título en botánica a estudiantes interesados. Muchas de estas escuelas han unido arboretos con muestras de plantas vivas, junto con instalaciones de investigación que pueden ser utilizadas por los estudiantes. Las personas que estén interesadas en temas particulares dentro del amplio campo de la botánica harían bien en investigar las universidades con anticipación para que puedan encontrar una institución que ofrezca capacitación en su tema de interés, especialmente si es complejo u oscuro.