El lapislázuli es una piedra preciosa azul brillante que, a diferencia de otras gemas, es opaca en lugar de translúcida. Lapis es una combinación de varios minerales, entre ellos lazurita, sodio, aluminio y pirita. Debido a que está hecho de tantos minerales, el lapislázuli se llama roca en lugar de mineral, que también difiere de la mayoría de las otras gemas.
Los arqueólogos han fechado el uso del lapislázuli hace 7,000 años. Los hallazgos en las tumbas egipcias revelaron la piedra utilizada no solo en joyería, sino también en otros objetos decorativos como cajas, escarabajos y esculturas. Los antiguos egipcios también hacían amuletos de las piedras. Otros hallazgos sugieren que el lapis terrestre puede haber sido usado como sombra de ojos. En la Edad Media y el Renacimiento, los pintores usaban lapislázuli molido para crear las pinturas azules brillantes asociadas con el arte de ambos períodos.
Hoy en día, la mayoría del lapislázuli proviene de Afganistán, y los mineros buscan piedras con los azules más profundos, que brillan a partir de depósitos de pirita u oro de tonto. Las mejores piedras todavía se pueden usar en tallas para cajas de joyas o como piedras para piezas de joyería. Esta piedra también es favorecida entre quienes elaboran sus propias joyas, ya que a menudo está disponible en forma de cuentas. Las piedras se prestan bien para tallar, aunque exhiben un olor algo desagradable al tallar. Los que tallan esta piedra deben usar equipo de protección para evitar depósitos de sílice en los pulmones.
En forma de cuentas, el lapislázuli está disponible en muchas variedades y tiene un precio bastante razonable, aunque una mayor calidad significa mayores precios. Uno puede encontrar lapislázuli en husillos, tambores, tubos facetados, briolettes y hermosas cuentas redondas. Las piedras redondas se han utilizado durante siglos en preciadas cuentas de rosario.
Las cuentas para artesanía a menudo se compran en cadenas. Las cuerdas de lapislázuli en forma de huso pueden ser inferiores a 1 dólar estadounidense (USD) por cuenta. Las cuentas más grandes, como los tubos facetados grandes, pueden costar alrededor de 3 USD por cuenta. Varios sitios de Internet ofrecen descuentos en grandes compras, y las ferias de gemas también son una buena fuente para encontrar cadenas de lapis.
Las piedras sueltas también son generalmente baratas. Tienden a medirse en gramos en lugar de quilates, por lo que es bueno recordar que un quilate es igual a medio gramo. Las piedras de 3-4 gramos pueden ser tan económicas como 30 USD, aunque las piedras más grandes y de mayor calidad pueden alcanzar los 40 USD por gramo.
En la configuración del anillo, esta piedra requiere cuidado, ya que tiene una dureza de solo 5-6 en la escala de Mohs. Probablemente no debe usarse mientras se realizan tareas cotidianas como la limpieza de la casa. Los compradores que buscan la mejor calidad también deben preguntar a los proveedores si la piedra ha sido teñida, ya que algunos lapis pueden estar coloreados para imitar piedras de mejor calidad.
El uso de lapislázuli hoy en día se cree, como lo fue en la antigüedad, como un símbolo de la verdad. Está asociado con la curación, y también puede servir como una puerta de entrada al mundo espiritual en ciertas creencias. También está vinculado al catolicismo romano, ya que la mayoría de las pinturas de la Virgen María creadas durante la Edad Media y el Renacimiento contenían lapis. De esta manera, puede considerarse tanto místico como puro.