Las perlas naturales y cultivadas crecen dentro de las ostras. Sin embargo, las perlas naturales se forman naturalmente en las ostras, mientras que las perlas cultivadas se forman en las ostras por la implantaci?n humana de un n?cleo. La otra diferencia principal entre los dos es que una perla natural tiene capas de n?car o n?car m?s gruesas que una perla cultivada.
Las capas de n?car formadas en todas las perlas est?n formadas por cristales microsc?picos. El acabado iridiscente en las perlas proviene de la alineaci?n perfecta de los cristales para que reflejen la luz. El n?car es 90% de carbonato de calcio y 10% de agua y otras sustancias org?nicas. La capa externa de puede verse muy diferente entre perlas naturales y cultivadas; Las perlas naturales son a menudo menos iridiscentes que las cultivadas.
Las perlas naturales y cultivadas tambi?n pueden verse extremadamente diferentes por dentro. A veces, una luz fuerte es suficiente para ver dentro de una perla, pero generalmente las capas internas de una perla solo se pueden ver con un equipo especial similar a rayos X. Las perlas cultivadas a menudo muestran una l?nea marr?n estrecha alrededor del n?cleo, mientras que las perlas naturales no tienen ninguno de estos anillos de crecimiento.
Los japoneses inventaron el proceso del m?todo del n?cleo en la cosecha de perlas. El n?cleo que los humanos implantan en la ostra es generalmente m?s grande que una perla natural, ya que las capas de n?car no ser?n tan gruesas en una perla cultivada. De lo contrario, la ostra cubre tanto el n?car como un medio para protegerse del irritante extra?o.
Contrariamente al pensamiento popular, un grano de arena no suele ser lo suficientemente irritante para una ostra como para formar una perla. Las perlas naturales a menudo se forman a partir de una escama de pez, un par?sito o un pedazo de concha. Tanto las perlas naturales como las cultivadas tienen demanda en el mercado actual, pero la mayor?a de las perlas que se venden hoy en d?a son cultivadas. A menos que las perlas tengan m?s de 80 a?os, es una buena posibilidad que sean cultivadas en lugar de naturales.
Las perlas naturales son raras y la mayor?a de los moluscos capaces de producir perlas est?n casi extintas debido a la caza de perlas en el siglo XIX. Bahrein es uno de los pocos pa?ses restantes que tiene buceadores en busca de perlas naturales. Cualquier tipo de perla puede ser costosa ya que no todas las ostras las hacen. Solo una de cada 10,000 ostras producir? una perla, y solo unas pocas tendr?n el brillo y la forma deseados.
La apariencia de las perlas tanto naturales como cultivadas depende no solo del irritante, sino tambi?n del agua y las condiciones alimentarias donde vive la ostra. Algunos cultivadores de perlas chinas cultivan perlas cultivadas de agua dulce que son muy gruesas en n?car porque mueven el n?cleo de perlas a medida que crece en la ostra para que la forma resultante sea m?s uniformemente redondeada. Las perlas de Akoya son perlas cultivadas producidas por peque?as ostras japonesas. Las perlas redondeadas se implantan en las ostras para que las perlas de Akoya sean generalmente m?s redondas que la mayor?a de las perlas de agua dulce cultivadas.