El lavado nasal, también llamado irrigación nasal, ocurre cuando la cavidad nasal se enjuaga con una solución de agua salina para hidratar las membranas mucosas y eliminar los irritantes y el exceso de moco. Una práctica popular de higiene personal en la India, los discípulos del yoga han utilizado métodos de lavado nasal durante siglos. Esta práctica se ha popularizado recientemente en las culturas occidentales, donde un número cada vez mayor de personas se está interesando en los tratamientos de salud homeopáticos.
La irrigación nasal se usa generalmente para tratar afecciones nasales y sinusales como el resfriado común, la fiebre del heno, la congestión nasal y la inflamación de la nariz y los senos nasales. Otros han informado que esta práctica de limpieza puede ayudar a los que sufren de gripe a sentirse mejor.
El lavado nasal tiene muchos beneficios, que incluyen la reducción de los síntomas de alergia, la mejora de los senos nasales e incluso la necesidad de menos medicamentos para la alergia. Los lavados nasales ayudan a limpiar la mucosidad de los conductos nasales y eliminan los irritantes como el polvo, los residuos de humo o el polen de la nariz. La irrigación nasal también elimina las bacterias y los virus de la nariz y puede disminuir la hinchazón en la nariz para permitir un mayor flujo de aire.
Existen varias técnicas de lavado nasal. El método más simple es probablemente la técnica de la mano, en la que uno vierte agua salada en la palma y huele el líquido por la nariz, una fosa nasal a la vez. Esta técnica no se considera tan eficaz como otras, pero se puede hacer fácilmente en un apuro. Un método de lavado nasal más común requiere una botella exprimible. La botella se llena con agua salada, se coloca contra la fosa nasal y se aprieta. El agua salada debe subir por la fosa nasal y salir por la fosa nasal opuesta o por la boca.
Algunas personas optan por utilizar un pico de agua con una punta de irrigación de los senos nasales. El pik de agua se llena con agua salada y se ajusta a la presión más baja. La punta se inserta justo dentro de la fosa nasal y se permite que el líquido salga por la otra fosa nasal o por la boca.
Las ollas Neti son otra forma en que se puede lavar la nariz. Una olla neti es una olla de cerámica que se parece mucho a una pequeña lámpara de Aladino. Las ollas Neti generalmente entregan agua con menos fuerza que las técnicas de botella exprimible y pik de agua. La olla se llena con agua salada tibia, luego la punta de la mancha se inserta suavemente en una fosa nasal. La olla se inclina y el agua fluye por una fosa nasal y sale por la otra.
Otros prefieren lavarse la cavidad nasal con un irrigador pulsátil. Este dispositivo se parece a un pico de agua y proporciona un flujo de agua controlado. Algunos informes médicos afirman que la presión constante del agua irriga los senos nasales con mayor eficacia que otros métodos.
El lavado nasal no es realmente doloroso, pero puede resultar un poco incómodo. Independientemente de la técnica que se utilice, el objetivo del tratamiento es limpiar, no arruinar, los senos nasales. La presión del agua nunca debe ser más fuerte que el flujo de una fuente de agua. La solución de agua debe estar tibia para que sea más cómoda. El agua fría simple puede irritar las sensibles membranas mucosas de la nariz. El lavado nasal puede sonar desagradable, pero quienes usan esta práctica de higiene personal se entusiasman con su efectividad.