El mantillo de granos de cacao es un mantillo de jardín hecho de la cáscara de los granos de cacao. Las cáscaras se quitan cuando los granos se procesan para hacer productos de chocolate. Hacen un mantillo excelente porque retienen bien la humedad y entregan muchos nutrientes útiles al suelo, y muchas tiendas de suministros para jardinería venden mantillo de cacao en grano para sus clientes, o pueden solicitarlo a pedido. Las personas que viven cerca de una instalación donde se procesan los granos de cacao enteros también pueden preguntar sobre la posibilidad de llevar las cáscaras para abono, ya que algunas empresas de chocolate están felices de regalar sus cáscaras.
El mantillo se usa para ayudar a acondicionar el suelo mientras lo alienta a mantenerse húmedo, mantiene las malas hierbas y protege las raíces de las plantas del clima severo. Se pueden usar varios materiales diferentes para el acolchado, como paja, astillas de madera y hojas. Algunos mantillos no son adecuados para todas las plantas, o tienen una apariencia que no es deseable para los jardineros, y estas son consideraciones importantes al seleccionar el mantillo.
En el caso del mantillo de cacao en grano, las cáscaras se pueden utilizar en cualquier tipo de plantas. El mantillo es de color marrón oscuro a negro y se oscurecerá con la edad, en lugar de decolorarse, como lo hacen algunos mantillos. El mantillo de cacao en grano se puede esparcir muy finamente y tiene un aroma a chocolate que perdurará durante algunas semanas después de su aplicación. Algunos jardineros encuentran que este es un beneficio secundario agradable, mientras que otros esperan con impaciencia a que el olor se disipe, y es algo en lo que pensar, ya que puede ser bastante fuerte. Los cascos afilados también disuadirán a los visitantes de animales y caracoles.
Este mantillo naturalmente se enmohecerá un poco en algunos climas, y esto no es motivo de preocupación. También tiende a descomponerse muy rápidamente. Algunos jardineros informan que el mantillo de granos de cacao se descompone después de una sola temporada, mientras que otros obtienen un año de uso; realmente depende de las condiciones individuales del jardín. También necesita ser regado después de esparcido para que los cascos ligeros no se vayan flotando.
Hay una nota adicional de precaución sobre el mantillo de granos de cacao que los dueños de mascotas deben tener en cuenta al seleccionar el mantillo. Las cáscaras de cacao contienen teobromina, un compuesto químico tóxico para perros y gatos. Si las mascotas comen el mantillo, pueden enfermarse. Muy pocas muertes reportadas se han asociado con el mantillo de granos de cacao, pero es un riesgo. Si los dueños de mascotas desean usar este mantillo, es posible que deseen buscar un producto tratado sin teobromina que sea más seguro para sus animales y mascotas en el vecindario.