Los calentadores hidrónicos eléctricos son un tipo de sistema de calefacción para el hogar que combina los principios del calentamiento por resistencia eléctrica con la tecnología utilizada en las calderas tradicionales. A diferencia de los hornos de gas o eléctricos, que calientan el aire directamente, estos sistemas dependen de la electricidad para calentar un líquido, que luego calienta el aire circundante. Dependiendo del tipo de sistema, los calentadores hidrónicos eléctricos pueden utilizar agua o refrigerante. Este líquido está sellado dentro de la unidad y cualquier tubería asociada para evitar fugas y quemaduras mientras ayuda a extender la vida útil de la unidad.
Estos calefactores incluyen tanto unidades de placa base como calefactores portátiles. Cuando se instalan a lo largo de los zócalos de una habitación, los calentadores hidrónicos eléctricos a menudo están conectados a una unidad de calefacción central, como una caldera. La caldera contiene un elemento calefactor, como una bobina de cobre. A medida que la electricidad pasa a través de la bobina, se ilumina con calor, lo que hace que el líquido circundante también se caliente. Este líquido caliente viaja a través de una serie de tuberías hasta cada calentador de zócalo de la casa.
Una vez que el líquido llega a cada calentador, el calentador extrae aire frío de la habitación hacia la unidad. Este aire pasa por las tuberías calientes, lo que calienta el aire. Desde aquí, los ventiladores internos soplan el aire caliente para calentar la habitación.
Muchos calentadores hidrónicos eléctricos portátiles funcionan con una tecnología ligeramente diferente. Cuando la unidad está encendida, la electricidad pasa a través del serpentín de calentamiento para calentar el líquido dentro de la unidad. Este líquido se calienta tanto que irradia calor al aire circundante, similar a un radiador de acero tradicional. Algunos calentadores hidrónicos eléctricos también pueden incluir un ventilador para soplar aire caliente por toda la habitación.
Los calentadores hidrónicos eléctricos ofrecen una serie de beneficios a los propietarios de viviendas. No requieren gas ni aceite de calefacción, por lo que no es necesario instalar un sistema de ventilación. Sin la necesidad de líneas de gas, estos calentadores a menudo son rápidos y fáciles de instalar y presentan menos riesgos de seguridad con el tiempo.
Desafortunadamente, la calefacción eléctrica es muy ineficiente. El proceso de transformación de la electricidad en calor desperdicia un gran volumen de energía en comparación con los sistemas de calefacción que dependen de combustibles fósiles. A pesar de esta ineficiencia, los calentadores hidrónicos eléctricos ofrecen una eficiencia mejorada en comparación con los calentadores de resistencia eléctrica estándar, que no contienen líquido. Esto se debe a que el líquido en un sistema hidrónico es capaz de almacenar algo de energía térmica y reducir el desperdicio, mientras que los calentadores de aire forzado no pueden.
Un calentador hidrónico eléctrico también tarda más en producir calor que la mayoría de los otros tipos de sistemas de calefacción. Es posible que a algunos compradores no les guste la apariencia de estos calentadores, que se colocan a lo largo de los zócalos de una habitación en lugar de en una sala de máquinas como un horno estándar. Algunos fabricantes ofrecen una variedad de diseños de cubiertas para mejorar el aspecto de estos calentadores y ayudarlos a integrarse en una habitación de manera más efectiva.