El masaje geriátrico es una forma de masaje desarrollada para su uso en personas mayores. Este estilo de masaje aborda problemas específicos comunes a las personas mayores, como el aumento de la fragilidad y la sensibilidad al tacto. Los terapeutas de masaje pueden obtener la certificación en masaje geriátrico, y este estilo de masaje a veces también se enseña a enfermeras y otros proveedores de atención que trabajan en hospitales e instituciones que atienden a personas mayores.
Muchas personas sienten que el tacto es beneficioso, sobre la base de su propia experiencia personal. Varios estudios también han apoyado la idea de que el tacto puede tener un impacto positivo en la salud física y mental. Las personas mayores a menudo se sienten muy aisladas y solas, por lo que el contacto concentrado de un terapeuta de masajes o una enfermera capacitados puede ayudar a aliviar la depresión, el estrés y otras emociones relacionadas con el aislamiento percibido. El tacto también puede estimular la circulación, estimular el sistema inmunológico y aliviar los dolores y molestias que afectan a muchos cuerpos de ancianos.
Se deben considerar varias cuestiones al trabajar con personas mayores. La primera es que los cuerpos de los ancianos tienden a ser más delicados. El trabajo de tejido profundo y las técnicas de masaje penetrante no son adecuadas para muchos clientes geriátricos, porque estos estilos de masaje pueden causar dolor y hematomas. Los cuerpos de los ancianos también experimentan más rigidez y problemas en las articulaciones, y esta cuestión debe tenerse en cuenta cuando se trabaja con personas mayores. La piel de las personas mayores también es muy frágil, requiriendo el uso de aceite o crema de masaje y técnicas de masaje suaves para evitar desgarros o irritaciones.
El objetivo de una sesión de masaje geriátrico suele ser ayudar al cliente a relajarse, aumentar la flexibilidad y aliviar el dolor articular. El masaje tiende a ser muy ligero y suave, y el masajista o la enfermera se mantienen muy atentos a las señales de que el cliente puede estar sintiendo molestias. A veces, basta con cepillar ligeramente la piel, mientras que en otros casos, se pueden utilizar movimientos de masaje circulares lentos. Algunos pacientes también se benefician de la suave estimulación de los puntos de presión.
Debido a que las personas mayores tienden a enfriarse más fácilmente que los jóvenes, el masaje geriátrico generalmente se realiza en una camilla de masaje calentada con una almohadilla gruesa que reduce la presión sobre los huesos que sobresalen o los sitios quirúrgicos en curación. El cliente se cubre con una sábana liviana y una manta a pedido, y solo se expondrá la parte del cuerpo en la que se está trabajando activamente. Los clientes más modestos pueden preferir usar ropa interior o incluso ropa, en cuyo caso el masaje se ajustará al nivel de comodidad del paciente. El masaje geriátrico se puede realizar mediante cita previa en el hogar, en un estudio de masajes o en un hospital o centro de cuidados a largo plazo.