El masaje oncológico es un tipo especial de masaje desarrollado específicamente para pacientes con cáncer. Los pacientes con cáncer tienen ciertas necesidades de salud únicas que deben abordarse en las sesiones de masaje para garantizar que el masaje sea productivo y no perjudicial para el paciente. Varias escuelas de masajes ofrecen formación en masajes oncológicos a masajistas y profesionales médicos, y muchos hospitales que ofrecen tratamientos oncológicos también brindan masajes oncológicos como un servicio a los pacientes que lo solicitan.
La principal preocupación al masajear a los pacientes con cáncer es que un masaje mal realizado podría lastimar al paciente. Los pacientes con cáncer tienen riesgo de linfedema, una afección causada por la acumulación de líquido en las extremidades, y un masaje también podría romper los tumores cancerosos y hacer que se diseminen por el cuerpo, empeorando el cáncer. Algunos pacientes con cáncer también experimentan una mayor sensibilidad y una piel muy frágil, por lo que el masaje puede ser potencialmente doloroso. Estos problemas hicieron que muchos médicos recomendaran históricamente que los pacientes con cáncer se abstuvieran del masaje, a pesar de los beneficios para la salud del masaje.
En respuesta al deseo de proporcionar masajes a pacientes con cáncer, los terapeutas de masajes y los profesionales médicos trabajaron juntos para crear el masaje oncológico. El masaje oncológico proporciona un toque beneficioso a los pacientes con cáncer sin empeorar sus condiciones. El enfoque del masaje oncológico generalmente es crear un ambiente suave y enriquecedor para el paciente, que le permita relajarse.
Los pacientes con cáncer a menudo experimentan sentimientos de aislamiento que pueden aliviarse mediante el tacto. También están sometidos a grandes cantidades de estrés y tensión, y el masaje puede ayudar a aliviar el estrés. Se ha demostrado que la reducción de los niveles de estrés es beneficiosa para el sistema inmunológico, por lo que un masaje oncológico realizado correctamente puede ser extremadamente beneficioso para el paciente, fortaleciendo su cuerpo para la lucha contra el cáncer.
En un masaje oncológico típico, el paciente puede estar desnudo o vestido, según su comodidad personal. Se le ayuda a subir a una camilla de masaje calentada y acolchada, y se le cubre con sábanas y mantas para mantener el cuerpo caliente y cómodo durante el masaje. A medida que el masajista trabaja, expone solo la parte del cuerpo en la que se está trabajando y se usa un toque muy suave. Se utilizan trazos suaves y fluidos y movimientos circulares suaves, con un nivel de tacto extremadamente ligero. Ante cualquier signo de malestar, la presión disminuye o el masajista puede trasladarse a otra sección del cuerpo.
La crema o aceite hipoalergénico se utiliza como lubricante durante el masaje oncológico para reducir la fricción en la piel y hacer que el paciente se sienta más cómodo. Se tiene especial cuidado alrededor de los sitios quirúrgicos, puertos, vías intravenosas, etc. durante un masaje oncológico. Por lo general, estas áreas se evitan por completo hasta que haya comenzado la curación.
Al igual que con cualquier tipo de terapia de masaje, es una buena idea hablar con un médico antes de programar una cita para el masaje oncológico. Algunos oncólogos trabajan directamente con masajistas o profesionales de la salud que ofrecen masajes oncológicos, por lo que pueden tener una recomendación, y otros pueden querer hablar con un masajista o una enfermera oncológica sobre el caso específico del paciente antes de aprobar el masaje oncológico.