El Mayflower fue el barco que llevó a los peregrinos, o separatistas ingleses, desde Inglaterra a Plymouth, Massachusetts en 1620. Es un símbolo de la colonización europea temprana y de la libertad religiosa en los Estados Unidos; los peregrinos abandonaron su ciudad natal de Plymouth, Inglaterra, para buscar un lugar en el que no fueran perseguidos por su religión puritana. Plymouth, Massachusetts es la ciudad más antigua de Nueva Inglaterra y una de las más antiguas de todo Estados Unidos.
Los peregrinos decidieron partir hacia América alrededor de 1617. Habían estado viviendo en los Países Bajos durante casi diez años, donde habían huido de su Inglaterra natal para escapar de la persecución religiosa. Los peregrinos no estaban de acuerdo con la Iglesia de Inglaterra y se negaron a asistir a sus servicios, prefiriendo llevar a cabo su propio culto independiente. Decidieron dejar los Países Bajos porque temían la asimilación a una lengua y cultura extranjeras y creían que el clima moral del país era demasiado laxo.
El primer barco que los peregrinos sacaron de los Países Bajos, el Speedwell, goteó constantemente, y el barco solo pudo llegar hasta Plymouth, Inglaterra. A partir de entonces, los peregrinos se trasladaron al Mayflower, que los llevaría con éxito a los Estados Unidos de hoy en día. Sin embargo, el viaje fue difícil, plagado de mal tiempo y enfermedades. El barco transportaba 102 pasajeros, junto con 25 a 30 miembros de la tripulación. Un niño y un miembro de la tripulación murieron durante el viaje, y nació un niño llamado Oceanus.
El viaje de Inglaterra a América tomó 66 días y llegó a Nueva Inglaterra en noviembre, durante un duro invierno. Si bien los peregrinos originalmente tenían la intención de aterrizar cerca del río Hudson, el barco se desvió de su rumbo por las inclemencias del tiempo y terminó en Cape Cod. Los colonos fundaron una nueva ciudad en el lugar de su desembarco, a la que llamaron Plymouth en honor a la ciudad portuaria inglesa desde la que habían comenzado su viaje. También redactaron y firmaron el Mayflower Compact, un conjunto de reglas y regulaciones que rigen el acuerdo.
El Mayflower salió de Plymouth, Massachusetts para regresar a Inglaterra en abril del año siguiente, y llegó aproximadamente un mes después. Volvió a su uso como buque de carga que transportaba artículos comerciales entre países europeos y probablemente fue desmantelado en 1623. Un segundo barco llamado Mayflower hizo varios viajes desde Inglaterra a América, trayendo nuevos colonos. En 1641, durante su sexto viaje a América, ese barco se perdió en el mar.