El calibre de la jeringa se refiere al ancho de una aguja. Los fabricantes utilizan un sistema de calibre estandarizado cuando producen agujas para asegurarse de que las agujas del mismo calibre sean en realidad del mismo tamaño, sin importar quién las haya fabricado. Cuanto mayor sea el número, menor será la aguja; una jeringa de calibre 20 es más pequeña que una jeringa de calibre 16, por ejemplo. El calibre generalmente se imprime en el empaque estéril y muchas empresas codifican por colores sus jeringas o tapas para que sea más fácil para las personas detectar una aguja del calibre deseado cuando tienen prisa.
Al seleccionar una aguja, es de vital importancia utilizar una del calibre correcto. Las agujas pequeñas son menos dolorosas, pero a la inversa son más lentas para inyecciones y extracciones de sangre. El uso de jeringas con un calibre grande permitirá la administración rápida de medicamentos, pero si el calibre es demasiado grande, los medicamentos pueden administrarse demasiado rápido y pueden causar dolor al paciente. También es importante considerar las características individuales, ya que diferentes pacientes tienen diferentes tolerancias para las agujas; un calibre de jeringa pequeño es más adecuado para un niño pequeño, por ejemplo, o para un paciente que está recibiendo inyecciones repetidas en el mismo sitio.
Las agujas de pequeño calibre se utilizan a menudo para cosas como pinchazos para pequeñas muestras de sangre y para la administración de pequeñas cantidades de medicamentos. Se necesitan agujas más grandes para la administración de líquidos y bolos de medicamentos, donde el objetivo es pasar rápidamente una gran dosis de medicamento. Las agujas de los catéteres son de un calibre muy grande porque las herramientas se deben enhebrar a través de la aguja en el proceso de colocación del catéter.
Los profesionales sanitarios con experiencia suelen ser buenos para seleccionar un calibre de jeringa adecuado para una aplicación. Tienen experiencia con medidas de calibre de jeringas y diversas aplicaciones de jeringas y saben qué herramienta será la más adecuada. Los profesionales de la salud que recién ingresan a la práctica pueden tener menos certeza y, a veces, consultar a mentores o elegir un tamaño generalmente seguro mientras aprenden. Esto no pone en peligro a los pacientes, aunque a veces las personas terminan con inyecciones que son un poco más dolorosas de lo necesario.
Cuando los pacientes necesitan usar agujas en casa para administrar medicamentos y líquidos, un médico puede proporcionar agujas en la clínica o el hospital, o proporcionar a los pacientes una receta para llevar a la farmacia. A veces, los médicos ofrecen a los pacientes una combinación de opciones y longitudes de calibre de jeringa para que puedan encontrar un tamaño con el que se sientan cómodos. Los pacientes que están familiarizados con la autoadministración de medicamentos, como los diabéticos, pueden solicitar un medidor específico que prefieran en el momento de redactar una receta.