El cianuro es un veneno que afecta al cuerpo rápidamente, es potencialmente fatal y se encuentra en una amplia gama de artículos, incluidos animales, humo de cigarrillos, almendras y ciertas armas químicas. A partir de 2011, hay una variedad de antídotos de cianuro disponibles y utilizados en todo el mundo, aunque muchos de estos antídotos todavía se consideran controvertidos entre algunos especialistas de la salud. El procedimiento normal para administrar antídotos contra el cianuro suele ser rondas de oxígeno, seguidas de tiosulfato de sodio y nitrato de sodio juntos. La intoxicación grave por cianuro puede requerir una infusión de solución salina, bicarbonato de sodio o nitrato de amilo. Otros antídotos incluyen una solución de sulfato ferroso, edentado de dicobalto e hidroxocobalamina.
A partir de 2011, los especialistas de la salud aún no están completamente seguros de cómo funciona el oxígeno para combatir el envenenamiento por cianuro, pero su efectividad lo ha convertido en el primer procedimiento estándar. Durante un caso de intoxicación por cianuro, la persona normalmente debe salir al aire libre lo antes posible. Esto es especialmente importante para el cianuro inhalado. Si esto no es posible, una máscara de oxígeno suele ser igual de eficaz. Para evitar que se inhale más cianuro, los médicos recomiendan quitarse todas las prendas de vestir si es posible.
En la mayoría de los casos, los primeros antídotos reales contra el cianuro que se utilizan son el nitrato de sodio y el tiosulfato de sodio. Ambos se administran por vía intravenosa. Es importante que estas soluciones se administren lentamente, ya que cada una puede provocar una sobredosis. Si la persona desarrolla hipotensión, es especialmente importante ralentizar la administración de los antídotos tanto como sea posible. En algunos casos, si la intoxicación por cianuro es por inhalación y es grave, solo se usa el tiosulfato de sodio.
Cuando los antídotos de cianuro tiosfato de sodio y nitrato de sodio no están disponibles, entonces se puede usar una solución salina, bicarbonato de sodio o nitrato de amilo. En varios países europeos, el nitrato de amilo se usa con frecuencia en lugar de las soluciones de sodio. Si bien la solución salina y el bicarbonato de sodio son menos efectivos, presentan menos riesgos para una persona con intoxicación por cianuro en comparación con el nitrato de amilo. En 2011, la mayoría de los médicos acordó que el nitrato de amilo no debería usarse en personas con otros problemas de salud como enfermedades cardíacas.
El Reino Unido y varios otros países europeos utilizan una solución de sulfato ferroso, que se mezcla con bicarbonato de sodio acuoso y ácido cítrico, y es uno de los antídotos del cianuro que se utilizan generalmente para la intoxicación oral. Es conocido por su corta vida útil y no se elabora en grandes lotes. Como tal, no es el antídoto de cianuro más popular disponible. También se utilizan edentados de Dicobalt, pero debido a sus propias propiedades fatales, deben utilizarse en un ambiente controlado. La vitamina B12a o hidroxocobalamina es quizás la más eficaz y con la menor cantidad de riesgo, aunque la mayoría de los países no tienen dosis lo suficientemente grandes para que la vitamina sea eficaz.