El megacolon tóxico es una complicación poco común de la enfermedad del intestino irritable en la que el colon se distiende y corre el riesgo de romperse. El tratamiento comienza con intentos médicos para abordar la distensión y, si estos no son suficientes, es posible que el paciente deba someterse a una cirugía para extirpar el colon. El manejo de la enfermedad del intestino irritable, especialmente durante los brotes, debería reducir los riesgos de desarrollar megacolon tóxico. Los pacientes con problemas gastrointestinales conocidos deben comunicarse con sus médicos si experimentan síntomas como diarrea con sangre, dolor y sensibilidad abdominal e hinchazón.
En el megacolon tóxico, los procesos inflamatorios hacen que el colon comience a dilatarse y la distensión puede agravarse al tragar aire. El paciente puede tener una sensación de plenitud en el abdomen además de desarrollar hinchazón y malestar. Se puede desarrollar diarrea, al igual que una frecuencia cardíaca rápida, y el paciente puede deshidratarse. No tratar la afección puede provocar la ruptura de las paredes del colon, lo que puede provocar una infección grave, shock y posiblemente la muerte.
Los estudios de imágenes médicas se pueden utilizar para observar el colon. Por lo general, no se recomienda la endoscopia debido a los riesgos asociados de rotura. El paciente recibirá líquidos a corto plazo para tratar la deshidratación y el shock, y se intentará el tratamiento médico del megacolon tóxico para ver si se puede reducir la hinchazón. Si el paciente no responde dentro de las 24 horas posteriores al tratamiento o si la condición empeora mucho, se le recomendará que se someta a una cirugía para extirpar el colon.
En la cirugía, se extirpará el segmento distendido del colon. Al paciente se le puede colocar una colostomía, permitiendo que las heces se drenen en una bolsa fuera del cuerpo a través de un orificio en el abdomen, o el cirujano puede intentar una anastomosis, donde el extremo cortado del intestino se vuelve a conectar con el canal anal para permitir que el paciente para defecar. La opción elegida por el cirujano varía según lo que se encuentre dentro del abdomen durante la cirugía.
Los pacientes con enfermedad del intestino irritable grave tienen más probabilidades de desarrollar esta complicación, al igual que los pacientes que no manejan sus afecciones de manera efectiva. El incumplimiento de los regímenes de tratamiento puede aumentar la inflamación, exponiendo a los pacientes a mayores riesgos. Un paciente que tiene problemas con un plan de tratamiento debe discutir las opciones con un médico para desarrollar un plan más efectivo que el paciente pueda cumplir con el fin de reducir el riesgo de complicaciones como el megacolon tóxico.