El metaetiquetado es el proceso de colocar información específica en el idioma que crea una página web. Se pueden colocar muchos tipos de metaelementos en el idioma de una página. Los motores de búsqueda utilizan los datos de los metaelementos para obtener información sobre páginas web individuales. El uso del proceso de metaetiquetado permite al desarrollador de la página web colocar información adicional dentro del idioma que crea la página, pero no aparece en la página en sí.
Los motores de búsqueda, los robots de recopilación de datos y los usuarios de páginas web toman la información de metaetiquetado y la utilizan para determinar información específica sobre una página web. Muchos motores de búsqueda utilizan el elemento de descripción para proporcionar un resumen de la información incluida en la página web. Cuando un usuario completa una consulta en un motor de búsqueda, los resultados de la búsqueda devuelven una lista de elementos que coinciden con la consulta. Cada elemento devuelto para la consulta puede incluir un resumen de la información incluida en esa página web específica. La información de resumen proporcionada dentro de los resultados de la búsqueda suele ser la información proporcionada como la metaetiqueta de descripción.
Algunos desarrolladores y motores de búsqueda utilizan el metaelemento de robot para designar si una araña o un robot de recopilación de datos debe indexar la página web. Se puede colocar una variedad de valores dentro de este elemento de metaetiquetado para notificar al motor de búsqueda cómo usar sus robots para indexar contenido web. Si bien ciertos motores de búsqueda utilizan este elemento para recopilar estos valores, aparentemente no es la mejor manera para que un sitio web proporcione esta información a cada motor de búsqueda. Hay archivos de texto específicos que deben almacenarse dentro de los archivos asociados con una página web que son una mejor manera de proporcionar esta información.
El idioma es un metaelemento utilizado por algunos desarrolladores web para indicar a los motores de búsqueda el idioma nativo de la página web. Las herramientas de Internet permiten traducir páginas web a otros idiomas con solo hacer clic en un botón. El metaelemento de idioma permite al motor de búsqueda saber con certeza qué idioma ha sido utilizado por la página web. Las metaetiquetas para el idioma son beneficiosas para los usuarios de la página web; sin embargo, no tiene ningún efecto en la clasificación de la página con un motor de búsqueda determinado.
Otro meta elemento de uso frecuente es la palabra clave. Históricamente, el metaetiquetado de palabras clave era una parte importante del proceso de optimización de motores de búsqueda. Los motores de búsqueda utilizarían la información incluida en el meta elemento de la palabra clave para conocer las áreas de información clave incluidas en una página web determinada. Este elemento fue abusado por una variedad de jugadores en Internet, por lo que todos los motores de búsqueda dejaron de usar este meta elemento para cualquier tipo de clasificación en los motores de búsqueda. Muchos desarrolladores web continúan utilizando este meta elemento en sus páginas web a pesar de que los motores de búsqueda han dejado de usar la información.