Una palabra clave es un concepto importante en la programación de computadoras y el protocolo de Internet. Puede tener significados muy diferentes según el contexto; una palabra clave de programación es muy diferente a una palabra clave utilizada en la gestión de las funciones de los motores de búsqueda. Puede ser importante comprender qué son las palabras clave y cómo funcionan al crear un sitio web o una programación.
En términos de programación informática, las palabras clave se utilizan en una variedad de lenguajes informáticos. A menudo son frases o palabras predeterminadas que desencadenan una función o comportamiento en particular. A veces, las palabras clave en este contexto también se denominan palabras de reserva, lo que significa que no se pueden usar dentro del lenguaje de programación como otra cosa que no sea su uso previsto, como nombres o archivos definidos por el usuario. Algunos lenguajes de programación incluyen palabras clave que en realidad no tienen función en la versión actual, pero están reservadas para su incorporación en versiones posteriores. Entre los ejemplos de lenguajes que utilizan palabras clave se incluyen los lenguajes COBOL y C.
En el contexto de Internet, una palabra clave es un concepto muy diferente. Cuando se utiliza una herramienta de búsqueda en Internet, el usuario generalmente escribe una palabra o frase para la búsqueda. El motor de búsqueda devolverá una lista de sitios web que contienen la palabra o frase, a menudo clasificados según la cantidad de veces que se utiliza la palabra en la página web. La palabra o frase que hace coincidir la búsqueda con los resultados se conoce como palabra clave.
Una de las formas más importantes en que los sitios web generan tráfico es mediante el uso adecuado y completo de palabras clave. En general, es mucho más probable que las personas hagan clic en los primeros sitios web que aparecen en una página de resultados, por lo que asegurarse de que un sitio web se mantenga cerca de la parte superior es vital para la popularidad del sitio web. La práctica de crear palabras clave o frases clave que colocarán una página en la parte superior de la página de resultados de un motor de búsqueda se conoce como optimización de motor de búsqueda o SEO.
Elegir las palabras clave adecuadas para un sitio web implica comprender los hábitos de búsqueda del público en general. Al construir un sitio web en torno a un tema determinado, es importante considerar cómo las personas buscarían información sobre el tema. Hay programas en línea que pueden realizar análisis estadísticos sobre la frecuencia con la que se busca un término, pero gran parte de la elección de palabras clave es de sentido común. Los términos más cortos son generalmente mejores que los más largos, mientras que las frases comunes pueden ser más comunes que los términos específicos. Por ejemplo, en un sitio web dedicado a la venta de queso, una palabra clave simple como queso se buscará con más frecuencia y, por lo tanto, puede ser una mejor palabra clave que algo como hacer queso, dónde puedo comprar queso o Jarlsberg.
En Internet, las palabras clave también se pueden utilizar para definir la publicidad de una página web o sitio web. Muchos programas publicitarios vinculan los anuncios que se muestran con las palabras clave de un sitio web. Por ejemplo, un sitio web en el que todas las palabras clave estén relacionadas con gatos probablemente tenga anuncios relacionados con gatos, comida para gatos, refugios para animales o instalaciones de alojamiento para mascotas. Por esta razón, tenga cuidado con los términos que tienen significados dobles o alternativos; un sitio web sobre seguridad informática que utiliza spam como palabra clave principal puede terminar con anuncios de carne en macetas y enlatadas, en lugar de programas antivirus.