El modo de privacidad es una configuración de los navegadores web que ayuda a ocultar la actividad del usuario de una computadora mientras navega por la web. Esta configuración elimina los datos y la información del historial web en la computadora de un usuario y evita que los sitios web a los que se accede rastreen la identidad y la actividad de Internet de un usuario. Los navegadores con configuración de modo de privacidad incluyen Google Chrome®, Internet Explorer® y Firefox®. El modo de privacidad también se puede llamar modo de incógnito, modo sigiloso o navegación privada, y puede incluir la capacidad de alertar al usuario cuando un sitio web está rastreando su información. Los usuarios pueden habilitar la configuración de privacidad en sus navegadores para cubrir sus rastros cuando visitan sitios web sensibles.
Un navegador web es un programa de software que ofrece una interfaz de usuario diseñada para permitir al usuario acceder a páginas web a través de una conexión a Internet. Al utilizar un navegador, es necesario registrar cierta actividad web para que un sitio web funcione correctamente. Esta información es particularmente importante cuando se accede a sitios web que requieren que un usuario inicie sesión para utilizar el servicio. Los pequeños archivos llamados cookies se colocan en una computadora para mantener un inicio de sesión activo hasta que el usuario elimina la cookie o cierra la sesión. Un tipo de cookie, llamada cookie de seguimiento, registra la información y la actividad de navegación de un usuario.
Cuando un usuario accede a Internet a través de un navegador web, existen muchas oportunidades para que un usuario registre su información personal. Cada sitio web que visita registra información sobre su número de protocolo de Internet (IP), tipo de sistema operativo y tipo de navegador, para rastrear la actividad del usuario web desde lejos. Esta información se usa generalmente para rastrear la popularidad de una página e identificar las rutas que el usuario tomó mientras navegaba.
Las características del modo de privacidad incluyen bloquear la computadora de un usuario para que no registre el historial web del usuario. El modo de privacidad de un navegador también se puede utilizar para evitar que el navegador registre información de la página en la memoria caché. La caché es una carpeta que se utiliza para almacenar temporalmente datos de navegación a los que es posible que sea necesario acceder varias veces durante una sesión de navegación. El almacenamiento de archivos temporales en una computadora ayuda a reducir la necesidad de descargar datos repetidamente, lo que acelera la experiencia de navegación.
Los usuarios que desean reforzar la privacidad sin usar el modo de privacidad a menudo pueden usar controles manuales dentro del navegador para borrar las cookies, el caché y el historial web. Algunos navegadores tienen opciones que permiten al usuario borrar automáticamente el historial web de identificación cuando el navegador se cierra después de su uso. Un inconveniente de borrar automáticamente las cookies y los datos de la caché es que el usuario deberá iniciar sesión y descargar las páginas web de uso común cada vez que acceda a cada sitio.