El moldeo por compresión es el proceso de fabricación mediante el uso de un molde para producir bienes. El molde tiene dos partes que forman la forma completa del producto cuando están cerradas. En uno de los moldes se colocan materiales, que normalmente se precalientan. Luego, las dos mitades se comprimen para esparcir el material a su alrededor. La alta presión de la compresión distribuye el material uniformemente alrededor de la cavidad del molde.
Calentar el material permite que se adapte mejor al molde. Los moldes también se pueden calentar para evitar que el material se enfríe demasiado rápido. Después de prensar los moldes, se dejan curar. El proceso de curado garantiza que el material no cambie de forma cuando se retire del molde. Este proceso generalmente puede durar desde varias horas hasta días, dependiendo de los materiales utilizados.
Los materiales generalmente utilizados para el moldeo por compresión están hechos de compuestos plásticos, caucho y aleaciones metálicas. El plástico moldeado por compresión se fabrica comúnmente a partir de compuestos de vinilo o poliéster. Antes de moldearlos, suelen estar en forma de gránulos, pasta o láminas para facilitar su manipulación. Se pueden agregar aditivos y cargas al compuesto para reducir el costo y prevenir la contracción después del proceso de moldeo.
Los compuestos que pueden soportar altas temperaturas se utilizan a veces para el moldeo por compresión de caucho. Una superficie relativamente lisa es uno de los beneficios de este tipo de molduras. Esto es ideal para la fabricación de productos que necesitan encajar bien, como tapones de goma.
La industria automotriz utiliza ampliamente el moldeo por compresión para producir piezas de automóvil. Las aleaciones metálicas se moldean para producir guardabarros y capós de automóviles que tienen formas relativamente simples. Muchos otros productos se fabrican mediante este proceso, incluidos estuches de plástico, equipos eléctricos y juguetes para niños.
Hay varias ventajas de usar moldeo por compresión. El material se encuentra comúnmente en un estado sólido blando cuando se coloca en el molde, por lo que el fabricante puede determinar con mayor precisión la cantidad de material dentro de la máquina de moldeo por compresión. Los compuestos costosos se utilizan de manera más eficiente a través de este proceso. El exceso de materiales, llamado flash, es el resultado de que el material se desborde del molde. Se pueden reciclar recalentándolos y volviéndolos a agregar al proceso; esto ahorra costes de recursos del fabricante.
Otra ventaja del moldeo por compresión es la capacidad de producir productos más complejos. La alta presión de la compresión obliga al material a seguir el molde hasta su diseño exacto. Esto es mejor para instrumentos pequeños y precisos, como aparatos electrónicos.