El nailon es una tela sintética fabricada a partir de productos derivados del petróleo. Se desarrolló en la década de 1930 como una alternativa a la seda, aunque rápidamente dejó de estar disponible para los consumidores civiles porque se usó ampliamente durante la Segunda Guerra Mundial. Como muchos sintéticos, este material fue desarrollado por Wallace Carothers en la empresa Dupont Chemical, que continúa fabricándolo en la actualidad. El nailon se valora por su peso ligero, increíble resistencia a la tracción, durabilidad y resistencia a los daños. También se tiñe fácilmente, lo que hace que la tela esté disponible en una amplia gama de colores para los consumidores.
Hoy en día, el nailon se encuentra entre los muchos productos poliméricos de uso diario común en todo el mundo. Es la segunda fibra más utilizada en los Estados Unidos, ya que es muy versátil y relativamente fácil de hacer. Como la mayoría de los productos derivados del petróleo, tiene una tasa de descomposición muy lenta, lo que desafortunadamente resulta en la acumulación de productos no deseados en los vertederos de todo el mundo.
El nailon se fabrica mediante un proceso químico llamado polimerización por apertura de anillo, en el que una molécula con forma cíclica se abre y se aplana. Otras formas del material se obtienen mediante la reacción química entre dos monómeros: cloruro de adipoilo y hexametilendiamina. Cuando se estiran, las fibras se nivelan, delgadas y lisas hasta que alcanzan un punto en el que ya no ceden, pero siguen siendo muy fuertes. Después de que el nailon se extruye en forma de hilo, por lo tanto, se estira o estira después de que se enfría para hacer fibras largas y uniformes. Antes de dibujar, el material tiene una estructura enredada, que se endereza en líneas paralelas.
La fuerza del nailon proviene de los grupos amida en su cadena molecular, que se unen muy bien. También tiene una forma muy regular, lo que la hace muy adecuada para crear tejidos diseñados para resistir fuerzas intensas. De hecho, fue el material principal utilizado en paracaídas y cuerdas durante la Segunda Guerra Mundial por este motivo. También se utiliza para chalecos antibalas y otros artículos resistentes.
El nailon es muy sensible al calor y debe lavarse y secarse en ambientes fríos. La tela también se puede colgar en seco, y los campistas la prefieren porque se seca muy rápido. Es un tejido flexible y, como resultado, aparece en una amplia gama de aplicaciones, desde ropa hasta equipos de escalada. Dependiendo de cómo se procese, el nailon se puede formar en los hilos similares a una gasa que se usan en las medias o en las cerdas gruesas del cepillo de dientes.