Los derivados del petróleo son instrumentos financieros que utilizan petróleo, generalmente crudo, como un activo subyacente. El derivado no tiene un valor inherente y es solo un contrato para una actividad relacionada con el petróleo, pero las personas pueden comerciar, vender y comprar derivados para acceder al valor del petróleo utilizado como base del contrato. Dichos contratos han sido parte de los mercados financieros desde el siglo XIX y brindan a los productores de diversos productos una serie de herramientas útiles para realizar negocios. Las empresas pueden usar derivados del petróleo para distribuir y reducir el riesgo, así como para abordar problemas como no querer almacenar petróleo durante largos períodos de tiempo.
El derivado de petróleo más básico es un contrato de futuros. Cuando las personas preparan el contrato, una de las partes acuerda comprar una cantidad fija de petróleo a un precio determinado en una fecha futura. Otra forma es un contrato de opciones, donde las personas tienen la opción de realizar una compra en una fecha en particular, y luego pueden decidir si desean ejercerla. Los derivados del petróleo permiten a las personas gestionar el riesgo; Por ejemplo, un contrato de futuros puede ayudar a las personas a evitar la volatilidad temporal de los precios del petróleo y obtener el petróleo a un precio garantizado. Las opciones pueden proporcionar cobertura, creando la oportunidad de comprar por debajo del precio de mercado o vender por encima de este, dependiendo de la estructura del contrato.
Si bien los derivados del petróleo se desarrollaron inicialmente para su uso por la industria petrolera, otros inversores pueden comercializarlos. En muchos casos, las personas que negocian derivados no tienen planes para recibir el activo subyacente; un inversor de Wall Street no tiene absolutamente ningún interés en un buque petrolero por valor de petróleo, pero sí quiere aprovechar los cambios en los precios del petróleo para obtener beneficios de los derivados del petróleo. Estos contratos proporcionan un mecanismo para invertir en el comercio de productos básicos. La gente también puede comprar y vender acciones y bonos emitidos por compañías petroleras.
El comercio de derivados del petróleo requiere el conocimiento de la industria, la habilidad y la capacidad de realizar proyecciones de mercado inteligentes. Las personas confían en numerosos tipos de datos para tomar decisiones de inversión. Las noticias pueden proporcionar información sobre posibles cambios futuros en los precios del petróleo, y las personas también prestan atención a los acontecimientos políticos, la política petrolera y cuestiones como la demanda de los consumidores. Sabiendo, por ejemplo, que la demanda de petróleo tiende a aumentar en el verano, las personas pueden planificar sus actividades de inversión en consecuencia.
El comercio de derivados suele ser competencia de inversores avanzados o fondos especiales. Puede ser arriesgado, especialmente en grandes volúmenes y en un mercado volátil. Incluso los inversores calificados pueden cometer errores a la hora de predecir futuros movimientos financieros, y esto puede traducirse en pérdidas costosas.
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