El neumotórax es el término médico formal para un pulmón colapsado. A veces conocido como neumotórax espontáneo, un pulmón colapsa cuando el aire se acumula en el espacio que lo rodea. El tratamiento para esta afección potencialmente grave puede incluir la administración de oxígeno y el reinflado artificial del pulmón.
Hay varias situaciones que pueden contribuir a que ocurra un colapso pulmonar. Las lesiones que incluyen traumatismos torácicos y fracturas de costillas pueden provocar un colapso pulmonar. Ciertos hábitos y actividades pueden provocar un colapso pulmonar, como fumar, bucear y volar. Las personas que han sido diagnosticadas con ciertos trastornos pulmonares, como asma, tuberculosis y fibrosis quística, también pueden experimentar colapso pulmonar.
Cuando un pulmón colapsa sin una causa conocida, puede denominarse neumotórax espontáneo. En algunos casos, una pequeña bolsa de aire dentro del propio tejido pulmonar, conocida como ampolla, puede romperse. El aire que se escapa de este saco roto puede filtrarse hacia la cavidad que rodea el pulmón. La acumulación de aire filtrado, durante un período de tiempo, puede provocar el colapso parcial o completo del pulmón, dependiendo de la cantidad de aire que presione contra él.
Los individuos con neumotórax pueden volverse sintomáticos gradualmente. Los signos comunes asociados con un pulmón colapsado incluyen dificultad para respirar y dolor intenso en el pecho que acompaña a la tos o la respiración profunda. Algunas personas pueden fatigarse fácilmente con poco esfuerzo o desarrollar una frecuencia cardíaca acelerada. Los signos adicionales pueden incluir un tinte azulado en la piel debido a la insuficiencia de oxígeno, presión arterial baja y una sensación de opresión en el pecho.
Un neumotórax generalmente se identifica a través de un estetoscopio porque puede haber ruidos respiratorios debilitados o inexistentes. Se pueden realizar pruebas de diagnóstico para confirmar que se ha producido un neumotórax y evaluar su gravedad. Se puede realizar una radiografía de tórax para determinar si hay acumulación de aire en la cavidad que rodea el pulmón afectado. En algunos casos, se puede realizar un análisis de gases en sangre arterial (ABG) para medir los niveles de dióxido de carbono y oxígeno en la sangre.
El tratamiento para un pulmón colapsado depende de la extensión del colapso y de la salud general del individuo. Si el colapso es pequeño, se puede controlar y dejar que se cure de forma independiente. A las personas cuyo colapso pulmonar se considera leve se les puede administrar oxígeno suplementario y se les puede indicar que descansen. El aire que se ha acumulado en el espacio que rodea el pulmón se puede extraer con una aguja para aliviar cualquier presión externa.
Aquellos que experimentan un colapso pulmonar casi completo o completo pueden requerir la colocación de un tubo torácico para drenar el aire que se escapa. Colocado entre las costillas cerca de los pulmones, un tubo torácico puede permanecer colocado durante varios días, lo que requiere una hospitalización prolongada. Se puede administrar oxígeno suplementario mientras el tubo torácico favorece la reexpansión del pulmón afectado. Los casos graves de neumotórax pueden requerir una cirugía pulmonar para corregir el colapso y prevenir una recurrencia futura.
El pronóstico de un individuo depende de la extensión del colapso pulmonar y su causa. Aquellos con antecedentes de neumotórax o que fuman tienen un mayor riesgo de sufrir un colapso pulmonar en el futuro. Las complicaciones asociadas con un colapso pulmonar incluyen colapso recurrente y shock.