El ónix es una forma semipreciosa de calcedonia que tiene bandas rectas alternas de color, más comúnmente marrón, rojo, blanco y negro. Calcedonia es el nombre del grupo para una gran familia de piedras, todas formadas por dióxido de silicio, también conocido como cuarzo. Para ser clasificada como calcedonia, una piedra debe ser lechosa y translúcida a transparente, a menudo con capas o bandas de color. El color del ónix, como con otras formas de calcedonia, se crea a través de impurezas que se filtran en la roca a medida que se forma.
La combinación de colores más clásica para el ónix tiene bandas rojas o marrones que se alternan con las blancas. Esta forma a veces también se llama sardonyx, porque las bandas rojas se parecen a la sard, otro tipo de calcedonia. Más raramente, las bandas negras se mezclarán, o el ónix será principalmente negro. El ónix negro es muy apreciado para su uso en joyas y adornos. También se pueden encontrar otros colores, aunque son menos comunes.
Desafortunadamente, el color del ónix a menudo se crea a través del tratamiento químico y el calor. Puede ser difícil saber si una piedra ha sido teñida o tratada térmicamente, ya que los distribuidores no están obligados a revelar esto. En el caso de un ónice que ha pasado por varias manos, el distribuidor puede no saber si la piedra es natural o no. Aunque los colores teñidos no deben desvanecerse ni distorsionarse, algunas personas prefieren la idea de que sus joyas están hechas de rocas naturales en sus colores verdaderos, en lugar de las artificiales.
Se utilizan varios cortes para exhibir el ónice en las joyas. Por lo general, se hará un cabujón u otro corte grande y redondeado para mostrar las bandas de color en la piedra. Se logra un alto pulido a través de la caída de rocas, y la piedra a menudo se coloca en un entorno profundo y fuerte que mejorará aún más la belleza natural de la piedra. Sardonyx en particular también se usa para producir cameos, porque las bandas de color uniformes se prestan bien a las clásicas tallas de dos tonos.
Para cuidar el ónix, las personas deben tener cuidado de no golpear o golpear sus joyas, ya que puede hacer que la piedra se agriete. El ónix es razonablemente resistente, aunque probablemente se debe evitar la exposición a la luz solar excesiva y a productos químicos agresivos. Si el onyx está configurado en un metal, la configuración debe verificarse periódicamente para asegurarse de que no esté suelta. Las cuentas de ónix pueden beneficiarse de la limpieza periódica y el pulido para eliminar la suciedad, y deben llevarse a un joyero para su limpieza.