Un paramecio es un organismo unicelular que pertenece al reino Protista, por lo que no es exactamente una planta o un animal. El organismo puede digerir los alimentos, moverse a trav?s del agua propuls?ndose con cilios y reproducirse. Como uno de los organismos m?s antiguos de la tierra, ha evolucionado y desarrollado m?todos muy simples de defensa, intercambio gen?tico y movilidad.
Hay varias especies diferentes de paramecia, pero todas son protozoos ciliados. Esto significa que usan cilios para nadar a trav?s del agua, y su ?nica c?lula compleja, una eucariota, realiza todas las funciones b?sicas del organismo. No divide el trabajo entre diferentes tejidos o c?lulas como un animal. En cambio, cada paramecio es capaz de un intercambio aer?bico, similar a respirar, reproducirse asexualmente, ingerir nutrientes y expulsar desechos.
Apariencia f?sica
Con una buena visi?n, es posible distinguir la mota de un paramecio, ya que tienen aproximadamente .02 pulgadas (.5 mm) de largo. Se ven mejor bajo un microscopio, donde se puede ver una zapatilla o una c?lula en forma de ri??n. Forrando el exterior de su membrana hay peque?os pelos que se golpean llamados cilios. Los cilios se mueven conjuntamente, como una l?nea de remos en un barco, para mover el paramecio a trav?s del l?quido. El eucariota es incluso lo suficientemente inteligente como para sortear obst?culos y hacia la comida.
Cuando un paramecio encuentra comida, gira para mover la comida a su garganta. El es?fago es una peque?a abertura, como una boca. Est? revestido con otros cilios para ayudar a «tragar» los trozos de materia org?nica o en descomposici?n que come, como otros organismos unicelulares o bacterias. La comida continuar? bajando por el es?fago para almacenarse en las vacuolas de alimentos hasta que la c?lula necesite energ?a.
Tambi?n es posible distinguir otras estructuras redondeadas, llamadas org?nulos, que funcionan como los ?rganos de un animal. Uno de esos org?nulos son las vacuolas contr?ctiles. El paramecio debe mantener el equilibrio osm?tico, lo que significa que la presi?n del agua fuera de su piel y dentro de su cuerpo debe ser igual en todo momento. Las vacuolas contr?ctiles pasan agua desde el interior de la celda hacia el exterior, y viceversa.
Reproducci?n
En la mayor?a de las circunstancias, la paramecia se reproduce al dividirse por la mitad y dar a cada organismo nuevo la mitad de los org?nulos. Esto se llama fisi?n binaria, y es una forma simple de reproducci?n asexual. Ocasionalmente, un paramecio se encontrar? con otro e intercambiar? material gen?tico durante una especie de reproducci?n sexual primitiva. Las pieles membranosas se combinan para formar un paramecio gigante, en cuyo punto los peque?os micron?cleos que contienen todo el material gen?tico cambian. Cuando se divide en cuatro paramecias m?s peque?as, ahora tienen nuevas combinaciones de ADN.