La reproducción asexual es una forma de reproducción que requiere un solo padre, sin intercambio de material genético ni fertilización. Varios organismos utilizan este método para perpetuarse. Algunas especies son capaces de reproducirse tanto asexualmente como sexualmente, alternando métodos dependiendo de factores ambientales. La mayoría de los organismos que se reproducen asexualmente son unicelulares, con la excepción de las plantas, aunque algunos, como los corales, pueden formar colonias clonales que se vuelven bastante grandes y a veces se confunden con un solo organismo.
Hay varias formas diferentes en las que un organismo puede reproducirse asexualmente. Muchos jardineros conocen un método: la fragmentación. Algunas plantas son capaces de reproducirse con fragmentos que eventualmente se enraizarán y se convertirán en clones de la planta madre. La fragmentación se utiliza en la clonación y propagación de muchas especies de plantas. La producción de esporas es otro método de reproducción con el que las personas pueden estar familiarizadas, y algunas especies producen esporas que pueden madurar y convertirse en organismos adultos.
Otro método, comúnmente utilizado por las bacterias, es la fisión binaria. En la fisión binaria, un organismo unicelular replica su ADN y luego se divide en dos, creando una célula hija que es idéntica a la madre. La gemación es otra técnica que también se puede observar en organismos multicelulares. Con la gemación, una célula hija crece a partir del padre y finalmente se separa. Las plantas como las fresas usan la propagación vegetativa, produciendo rizomas y otros tipos de estructuras que eventualmente se convierten en nuevas plantas hijas que son idénticas al padre. Otro tipo de reproducción asexual es la partenogénesis, a veces denominada «nacimiento virginal», en la que un óvulo no fertilizado puede convertirse en un nuevo organismo.
Se sabe que las bacterias, los hongos, los protistas, las plantas y las arqueas utilizan la reproducción asexual para reproducirse. Sin embargo, entre los animales es relativamente raro. Hay una serie de teorías para explicar esto, y muchas se centran en la mayor diversidad disponible a través de la reproducción sexual. Cuando un organismo se reproduce asexualmente, la falta de nuevo material genético puede hacer que los organismos sean vulnerables a enfermedades y otros problemas, mientras que en la reproducción sexual, incluso si algunos organismos no logran sobrevivir, otros generalmente seguirán viviendo.
Una ventaja de esta forma de reproducción es que cada miembro de una población es capaz de reproducirse y que los organismos pueden reproducirse a sí mismos muy rápidamente. Las bacterias, por ejemplo, son famosas por su capacidad de multiplicarse extremadamente rápido. También requiere menos energía y permite que los organismos sean más flexibles en condiciones ambientales adversas, lo que puede perpetuar la especie en su conjunto.