El Partido Populista, también conocido como Partido del Pueblo, fue un boleto político en los Estados Unidos (EE.UU.) que se formó a fines de la década de 1880 y duró hasta las elecciones de 1908. El partido fue el resultado de un movimiento de base, marcado por un fuerte pedir plata gratis, que surgió de las preocupaciones de los agricultores por el sufrimiento económico en las comunidades agrícolas. El movimiento logró importantes avances políticos en las elecciones de 1892, cuando logró capturar varios escaños del Congreso. Comenzó a decaer después de las elecciones de 1896, cuando el candidato Williams Jennings Bryan, en un intento fallido por la presidencia, llevó al partido a un lugar más destacado a nivel nacional. Aunque el movimiento no duró mucho, tuvo un fuerte impacto en el panorama estadounidense. Incluso hoy en día, las palabras «populista» y «populismo» se utilizan para describir cualquier movimiento político marcado por el fervor antisistema entre los candidatos y la población en general.
Preocupados por la caída de los precios agrícolas, los agricultores endeudados se unieron en protesta contra lo que consideraban un sistema defectuoso de préstamos y divisas. También sintieron una presión económica por el aumento de los precios en las empresas, como las líneas de ferrocarril. Esto llevó al llamado a la acuñación ilimitada de plata, también conocido como el movimiento libre de plata, que la comunidad agrícola sintió que beneficiaría la calidad de vida de los agricultores al causar precios inflacionarios. El movimiento ganó fuerza entre los años 1887 y 1892 con la cooperación de varios grupos de agricultores, incluida la Alianza de Agricultores del Sur y la Rueda Agrícola Nacional. Para 1892, las alianzas se habían convertido en un boleto político llamado Partido Populista.
El Partido Populista experimentó importantes victorias en las elecciones de 1892. Los contendientes presidenciales, el candidato presidencial James B. Weaver y el candidato a la vicepresidencia James G. Field, no estuvieron cerca de ganar las elecciones, pero el partido logró ganar varios escaños en el Congreso. en varios estados como Colorado, Kansas, Idaho y Nevada. El partido continuó ganando fuerza durante los siguientes cuatro años, antes de las elecciones presidenciales de 1896. Aunque su fuerte apoyo al movimiento de la plata libre estaba perdiendo popularidad a medida que disminuía la recesión, el Partido Populista continuó convirtiéndolo en una de sus principales plataformas. .
En 1896, el Partido Populista atrapó a su candidato de más alto perfil, el demócrata William Jennings Bryant, para postularse en la candidatura populista a la presidencia en 1896. La inclusión de Bryan en la candidatura populista marcó una fusión entre los partidos Demócrata y Populista. Fue en este momento que Bryan pronunció su discurso de «Cruz de oro», que se basó en el movimiento de plata libre del partido. Sin embargo, esto resultó impopular entre la demografía urbana, que había perdido una conexión relevante con las preocupaciones económicas de los agricultores después de que terminó la recesión. Este fue un factor importante para la derrota de Bryan en la carrera presidencial, así como para las pérdidas que sufrió el Partido Populista en el Congreso.
Después de la elección de 1896, el Partido Populista luchó por definirse a sí mismo. La fusión con el Partido Demócrata resultó problemática; Tanto los populistas como los demócratas estaban en desacuerdo sobre si los partidos deberían unirse y, de ser así, cómo deberían funcionar juntos. En última instancia, la menguante popularidad del movimiento de la plata libre, junto con una creciente crisis de identidad, hizo que el Partido Populista disminuyese constantemente en tamaño y potencia. El partido continuó exhibiéndose en las listas presidenciales hasta las elecciones de 1908, cuando se disolvió de una vez por todas.
Durante su existencia, el partido tuvo un impacto significativo en la política estadounidense. Con la ayuda de otros partidos, ayudó a popularizar la noción de una jornada laboral de ocho horas, así como la elección directa de senadores. También proporcionó una entrada colorida al léxico político estadounidense: la palabra «populismo» llegó a asociarse con cualquier movimiento popular que pretendiera enfrentarse al establecimiento del gran gobierno. El Tea Party, por ejemplo, ganó la atención nacional como movimiento populista después de las elecciones de 2008.