La tribu Ute es un grupo de indios nativos americanos que originalmente vivían en partes de lo que ahora son los estados de Nuevo México, Colorado y Utah en los EE. UU. Los Ute originalmente estaban formados por siete grupos: Mouache, Capote, Weeminuche, Tabeguache, Grand River Utes, Yamparicas y Uintah Utes. Los grupos Mouache y Capote comprenden la moderna tribu Ute. A fines del siglo XIX, después de una serie de guerras con los colonos mormones de la zona, el gobierno de los Estados Unidos obligó a la tribu a abandonar sus tierras ancestrales y trasladarse a una reserva en Utah.
Estos indios nativos americanos eran una banda de nómadas que habitaban en los bosques. Dado que se reubicaban constantemente, la tribu no cultivaba, sino que vivía de lo que estaba disponible para ellos en ese momento. Los hombres Ute cazaban búfalos, alces y ciervos, mientras que las mujeres recolectaban nueces, frutas e insectos para alimentarse. Cuando viajaban, la tribu usaba trineos tirados por perros para llevar sus pertenencias y casas portátiles.
A principios del siglo XVII llegaron los exploradores españoles que traían caballos, a los que los indios llamaban «perros mágicos». La adquisición de caballos significó que los Utes pudieron viajar más lejos y más rápido que antes. Los indios también se volvieron cazadores más prolíficos, lo que resultó en la casi extinción del búfalo en esa región. Los españoles enseñaron a los nativos a criar ganado y también a convertir en esclavos a los enemigos conquistados.
En la década de 1800, los colonos mormones llegaron al territorio Ute y los conflictos con la tribu comenzaron de inmediato. Los colonos prefirieron establecer comunidades y cultivar las tierras circundantes, mientras que los indios siempre se habían trasladado de un lugar a otro y habían utilizado los recursos disponibles. Los mormones también querían llamar al territorio Deseret en lugar de Utah. Lo único que los dos tenían en común era la práctica de la poligamia.
A medida que el número de asentamientos mormones comenzó a aumentar, las tierras de caza y pastos de la tribu Ute comenzaron a disminuir. Los indios finalmente se encontraron sin suficiente comida o ropa y comenzaron a asaltar los asentamientos en un esfuerzo por preservar sus propias vidas. Estas incursiones se conocieron como la Guerra Blackhawk y la Guerra Walker. En 1861, a pedido de los colonos mormones, el presidente estadounidense Abraham Lincoln emitió una orden ejecutiva que establecía una reserva para la tribu Ute en 2 millones de acres (8,094 kilómetros cuadrados) de tierra en la cuenca Uintah de Utah.
Hoy, la tribu Ute se encuentra en tres reservaciones diferentes. La reserva Uintah-Ouray, la segunda reserva india más grande de los EE. UU., Se encuentra en el noreste de Utah y alberga a 3,500 miembros. La reserva de Ute Mountain se encuentra en partes de Utah, Colorado y Nuevo México y alberga a 2,000 miembros. La Reserva de Southern Ute se encuentra en Colorado, con 1,500 miembros.
En un esfuerzo por preservar su herencia, los indios celebran dos festivales anuales. Uno, que se lleva a cabo en la primavera, se llama «Beardance» porque sus antepasados creían que la tribu Ute era un pariente cercano del oso. El otro, que se celebra en verano, se conoce como «Sundance», ya que el nombre de la tribu significa literalmente «tierra del sol».
La tribu Ute también tiene su propio gobierno, que supervisa más de un millón de acres de tierra. Los Utes crían ganado, operan casinos y extraen petróleo y gas natural. La tribu reclama activos de casi $ 3 mil millones de dólares estadounidenses.