Pectoriloquio, también llamado pectoriloquio susurrado, se refiere al sonido que se escucha a través de un estetoscopio cuando un médico escucha los pulmones de un paciente. El médico generalmente le pide al paciente que repita una palabra o números en un susurro mientras el médico coloca el estetoscopio en varias áreas de la espalda del paciente. Si el médico puede escuchar claramente los susurros, el paciente podría sufrir neumonía u otra afección que provoque la acumulación de líquido en los pulmones. La pectoriloquia es solo uno de varios sonidos audibles que un médico puede escuchar durante un examen físico pulmonar.
La función pulmonar normal produce un sonido apagado que es difícil de entender cuando un paciente habla o susurra mientras un médico escucha los pulmones. Cuando ocurre la pectoriloquia, el susurro se vuelve claramente audible a través del estetoscopio. Por lo general, significa líquido en los pulmones, que puede ser causado por neumonía, pleuresía o enfisema.
Otras pruebas realizadas para medir la función pulmonar incluyen escuchar la broncofonía. El médico generalmente le pide al paciente que repita los números uno, dos y tres mientras escucha el ruido en la cavidad torácica. Normalmente, el médico escucha sonidos apagados o tenues cuando el paciente habla. Con síntomas de broncofonía, el ruido es más fuerte donde se ha acumulado líquido.
Una prueba similar se llama egofonía. El médico le indica al paciente que emita un sonido «E» continuo mientras el médico escucha a través del estetoscopio. Si el médico escucha un ruido parecido a una “A” larga, también podría indicar un exceso de líquido en los pulmones o alrededor de ellos.
Los ruidos pulmonares anormales también pueden aparecer como crepitaciones, sibilancias o roncus. Los crepitantes representan tonos agudos que se escuchan de forma intermitente. Se describen con un ruido de estallido o un tono similar al chisporroteo de la madera sobre un fuego caliente. Las sibilancias pueden aparecer como un ruido de tono alto o bajo donde las vías respiratorias están obstruidas. Un gorgoteo profundo cuando un paciente inhala y exhala puede indicar roncus, que podría desaparecer cuando el paciente tose.
Otra prueba utiliza vibraciones para indicar la presencia de líquido dentro o fuera de los pulmones. En un proceso llamado frémito táctil, el paciente repite una serie de números o ciertas palabras mientras el médico coloca su mano sobre el pecho. Si el médico siente una reverberación excesiva, podría indicar que hay líquido en las vías respiratorias que conducen a los pulmones. Si la vibración es débil, el médico puede buscar líquido fuera del pulmón, lo que podría indicar una enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
Estas pruebas representan un examen pulmonar completo cuando un médico sospecha una función pulmonar anormal. La mayoría de los médicos confían en las radiografías de tórax para diagnosticar la neumonía y otros trastornos relacionados con el líquido en los pulmones. Una radiografía le da al médico más información sobre el grado de acumulación de líquido y exactamente dónde ocurre.