Un donante de ojos es una persona que ha aceptado donar órganos y tejidos en el momento de la muerte. La córnea es típicamente la parte del ojo que se extrae del donante y generalmente permite un funeral con ataúd abierto si lo desea la familia. En casos muy raros, un donante de ojos puede ser una persona viva que ha perdido la capacidad de ver pero cuya córnea aún está sana. A pesar de las preferencias verbales o escritas del donante de ojos, la decisión final sobre la donación generalmente se relega al pariente vivo más cercano, por lo que es importante que un posible donante dé a conocer sus deseos a familiares y amigos.
La córnea es la parte transparente del ojo que traduce la luz en visión y es la parte del ojo que se usa con más frecuencia durante la donación de ojos. Para que sea útil para el trasplante, la córnea u otro tejido se extrae del cuerpo dentro de las 12 horas posteriores a la muerte. La extirpación de la córnea no afecta negativamente la apariencia del cuerpo del donante, lo que permite un funeral con ataúd abierto si así lo desea la familia del donante. Hay casos raros en los que se puede utilizar un donante vivo, y un médico puede ayudar al paciente a decidir si esta es una opción en una situación individual.
En muchas áreas, cuando una persona decide convertirse en donante de ojos, se puede firmar el papeleo al solicitar o renovar una licencia de conducir, y la licencia se marca en consecuencia. Alternativamente, un posible donante de ojos puede registrarse en una agencia de donación privada. En algunas situaciones, el ojo donado puede depositarse para el uso de un paciente específico siempre que el donante sea compatible.
Por razones legales, la mayoría de las donaciones de ojos requieren el permiso de la familia, generalmente los parientes más cercanos legales. Es una buena idea que cualquier persona que desee convertirse en donante ponga estos deseos por escrito e informe a sus familiares y amigos de esta decisión. La decisión de permitir la donación suele ser más fácil para la familia sabiendo que fue el deseo expreso del posible donante.
Varios factores influyen en si las córneas u otras partes del ojo son adecuadas para la donación. El equipo de donación considera el método de muerte, la presencia de un trauma físico o una pérdida masiva de sangre. Se pueden realizar análisis de sangre y otros procedimientos para asegurarse de que haya una compatibilidad entre el donante del ojo y el receptor potencial. El personal médico del hospital puede responder preguntas específicas sobre el procedimiento.