El perejil de vaca es Anthriscus sylvestris, una planta de la familia de las zanahorias. Originaria de Europa y las regiones templadas de Asia, es una planta perenne que mide hasta 60 pulgadas (aproximadamente 1.5 m) de altura y tiene una flor blanca compuesta de aspecto de encaje. Algunas partes de la planta son comestibles, aunque no son particularmente apreciadas para comer, y algunas veces se ha utilizado como tinte. Se ha introducido en varias partes del mundo, incluidas América del Norte, Nueva Zelanda, Isla Georgia del Sur, partes de África, Groenlandia e Islandia.
Los tallos altos y las flores blancas del perejil de vaca son una vista familiar a lo largo de los bordes de las carreteras en Gran Bretaña y otras partes de Europa. Además del perejil de vaca, también se le llama encaje, keck y perifollo salvaje de la reina Ana. La flor conocida como encaje de la reina Ana en América del Norte, sin embargo, es una planta diferente, aunque relacionada. Es un miembro de la familia de las zanahorias y puede albergar la mosca de la raíz de la zanahoria, lo que dificulta el control de esa plaga del jardín.
El perejil de vaca generalmente alcanza entre 12 y 40 pulgadas de altura (aproximadamente 30 a 100 cm) y tiene una raíz principal larga que puede extenderse hasta 6.5 pies (aproximadamente 2 m) bajo tierra. Los tallos son huecos y a veces adquieren un tono violáceo. Tiene flores blancas, compuestas, que miden de 8 a 24 pulgadas (alrededor de 20 a 60 cm) de diámetro. Los frutos son lisos y verdes cuando se establecen y se vuelven marrones a medida que maduran.
Se debe tener cuidado al cosechar perejil de vaca en su área de distribución nativa, ya que se parece mucho a la planta de cicuta, Conium maculatum, que crece en la misma área. Se pueden distinguir por las manchas moradas en los tallos de la planta de cicuta. La cicuta también tiene un olor desagradable y distintivo, a diferencia del perejil de vaca.
La planta prospera en terrenos fértiles que están húmedos a algo húmedos. Su presencia en Europa y en otros lugares ha aumentado a medida que las tierras que antes eran agrícolas han dejado de cultivarse. El perejil de vaca también es común a lo largo de las carreteras, en setos mixtos y en el borde de los bosques. La planta tolera semisombra a pleno sol.
Se reproduce tanto a partir de semillas como de raíces extendidas, lo que ayuda a que se propague rápida y agresivamente en áreas favorables. El perejil de vaca se considera una maleza en muchas áreas, se clasifica como una maleza nociva de clase B en el estado de Washington. En Massachusetts está prohibido plantar perejil de vaca. El corte repetido en una sola temporada es un buen método de control.