Hay más de 130 especies diferentes de flores de Protea; entre los más comunes se encuentran Ladismith Protea, Giant Wooly Beard, Bot River Protea y King Protea. Todas estas son tiernas plantas perennes nativas de África y Australia. Sin embargo, estas flores exóticas se pueden encontrar en todo el mundo, ya que son ampliamente utilizadas por los floristas. En su entorno nativo, florecen en arbustos y árboles pequeños y tienden a tener la forma de un alfiletero. Las flores de estas inusuales bellezas se asemejan a alfileres y vienen en una amplia gama de colores y tamaños.
Ladismith Protea, o Protea Aristata, produce una de las flores de Protea más grandes. Esta especie es bastante impresionante con cabezas de flores de color rojo brillante o rosa que pueden tener varias pulgadas de ancho. El follaje de estas plantas es similar al de las agujas de pino y también ornamental.
Barba lanuda gigante, o Protea Barbigera, es una de las variantes más hermosas. Sus flores en forma de copa de color amarillo pálido y rosa con centros negros son las favoritas de muchos floristas. Las flores vistosas a menudo se agregan a arreglos formales más dramáticos.
Bot River Protea es uno de los más grandes de esta familia de flores exóticas. También conocido como Protea Compacta, las flores rosadas de este arbusto también tienen forma de copa y florecen durante todo el invierno. Estos también son utilizados con frecuencia por los floristas. Las hojas de este Protea se volverán negras después de ser cortadas durante uno o dos días, por lo que siempre se quitan del tallo antes de colocarlas en un jarrón.
King Protea es más pequeño que la mayoría de los miembros de esta familia y, a menudo, se cultiva en jardines más pequeños. Sin embargo, tiene las flores más grandes, que pueden alcanzar hasta 11 pulgadas (27 cm) de ancho. Su apariencia es ligeramente diferente a la de la mayoría de las flores de Protea, ya que el centro de estas flores rosadas o rojas tiene un cono plateado y peludo, así como un tallo rojo.
Estas flores se pueden cultivar a partir de semillas en climas cálidos, aunque no es fácil de hacer. La semilla de Protea es propensa a las infecciones por hongos y debe tratarse con un fungicida y una imprimación de humo antes de plantar. Las semillas se pueden cultivar en primavera en un suelo ligeramente ácido. Incluso con las condiciones adecuadas de crecimiento, estas plantas pueden tardar hasta tres meses en germinar. Las proteas no sobrevivirán en áreas donde la temperatura descienda por debajo de 50 ° Fahrenheit (10 ° Celsius).
Las plantas de protea crecerán fácilmente en climas similares a sus áreas nativas, como Hawai y California. No tolerarán la humedad excesiva o la humedad, y muchos tipos solo prosperarán en suelos arenosos pobres que carecen de nutrientes. Sin embargo, hay algunas especies que prosperan en las turberas y las laderas de las montañas.
A diferencia de otras especies, las flores de Protea nunca deben recogerse antes de que estén completamente abiertas. Deben cortarse en un día fresco y seco para evitar el ennegrecimiento de las hojas y el crecimiento de hongos. Agregar una cucharada o dos de azúcar a un litro de agua aumentará la vida útil de estas flores en el florero. El agua también debe cambiarse cada pocos días.